— А он чего хотел?
— Да разве ж я знаю?! Велел и все!
Зуля скривила удрученную мордочку:
— Да что ж такое?! Опять нам не судьба, красавчик! Но я знаю, где тебя искать, а ты — меня! — последнее она говорила уже с широкой улыбкой. — В третий раз точно прорвемся!
— Надеюсь! — ответил я и, чтоб не задорить лишний раз ни себя, ни ее, чмокнул в аккуратный вздернутый носик.
Эльфийка в долгу не осталась и, как недавно Крису, и мне пощекотала под подбородком.
На этом я и отбыл.
Арч предстал передо мной с рожей, не очень чисто оттертой от крови. По ходу вдарил я ему действительно от души… от всей своей разочарованной и неудовлетворенной души. Ну, так не надо нарываться! А раз вперся без приглашения, то получай и не плакай.
Впрочем, конюх и не плакал, а лишь хлюпал носом и вытирался уже далеко нечистым рукавом.
Меж тем, спустившись с галереи, в зал мы сворачивать не стали, но и на выход из особняка не пошли, а углубились в какие-то коридоры. Когда первый коридор сменился вторым, а затем и третьим, когда мы миновали пару пролетов лестницы и вышли на открытую галерею, какими здесь соединялись отдельно стоящие здания, стало понятно, что мы утопали уже далековато от помещений, где проходил бал.
— Куда ты меня ведешь? — поинтересовался я у Арча, поскольку какие-то смутные подозрения, о неправильности происходящего, стали догонять меня.
— Куда магистр велел, туда и веду, — буркну в ответ тот, не оборачиваясь, и ускорил шаг.
— Где сейчас остальные рекруты? — не унимался я, пытаясь хоть как-то разъяснить для себя ситуацию.
— Не знаю, — отмахнулся от меня конюх, — мне не доложили.
Помещения в этом здании, меж тем, свой облик несколько сменили. И хотя роскоши в интерьере не убавилось, но вот показной помпезности все же наблюдалось поменьше. Обстановка вокруг стала как-то уютнее что ли, даже, я бы сказал, интимнее — меньше позолоты, но больше мягких тканей и дерева в декоре.
И еще, больше стало охраны. Гвардейцы теперь стояли во всех холлах, на площадках между лестничными пролетами, возле многих дверей.
Появилось подозрение, что мы заперлись в личные покои герцогской семьи или, как минимум, приближенных придворных.
С другой стороны, наш магистр тоже лорд, а значит, господин немаленький и свои пару комнат во дворце вполне может также иметь. За последнее мнение говорило то, что солдаты охраны нас не тормозили, а разглядев идущего впереди Арча, просто провожали взглядами. В общем, я себя постепенно уговорил, что все происходящее — норм.
По ходу минуемых нами помещений народу мы повстречали немного. Кроме гвардейцев нам на встречу однажды вырулила лишь служаночка с полной корзиной белья в руках и какой-то серенький невзрачный господин с рулонами видимо карт подмышкой, которого я определил для себя, как мелкого клерка.
Но в какой-то момент я обратил внимание, что солдаты вдруг перестали попадаться нам на пути, а между тем, интерьеры вокруг опять приобрели максимальную роскошь в отделке.
И два странных мужика, быстро проскользнувшие нам навстречу, бросились в глаза как-то сразу. Я бы внешний их вид обозначил… ну, не знаю, как у ассасинов, что ли. Темные одежды, мягкая обувь, дающая им возможность ступать совершенно бесшумно, и капюшоны, надвинутые низко на лица. Только, понятно, странные личности были без явно видимого многочисленного оружия… хотя легкий флер какой-то придушенной магии я от них все же ощутил.
Когда они проскальзывали мимо нас… типа, мы тут так — мимоходом приблуднули… я усек довольный взгляд Арча, которым он покосился на мужиков. И вкупе с полным окружающим нас безлюдьем это снова меня напрягло.
Но обдумать данную мысль в должной мере мне не удалось. В этот момент мы как раз зашли в обширный, изукрашенный фресками и лепниной холл, в который выходило несколько высоких двухстворчатых дверных проемов, а вот ни одного коридора или лестницы из него не выводило. Стало понятно, что мы пришли туда, куда шли.
Что Арч и подтвердил, указав на одну из дверей:
— Проходите. Вас там ждут, — и… бочком, бочком сам начал сдавать туда, откуда мы пришли.
Вот теперь точно стало подозрительно…
Я проводил его взглядом, и замер возле указанной двери, соображая заходить мне внутрь или лучше линять, пока не поздно.
Опять же, обдумать это «не поздно» мне снова не удалось. Из-за неплотно прикрытых створок раздались женские причитания, перемежающиеся всхлипами, и по голосу я признал… вроде, как нашу княжну.
Понятно, что ни о каком тихом отступлении речи уже не шло, и даже о деликатном постукивании — я просто вломился в комнату.
Мне предстала… наверное, спальня, хотя залище, конечно, был огромным. Но вот монструозная на возвышении кровать под многослойным балдахином, хоть размером и косила под крестьянский домик, но все ж явного своего назначения таким видом не отменяла.
