— А вы тогда что-либо поняли бы? — склонил голову набок Карпин, глядя на него с искренним любопытством. — Поймите, никто не покушается на вашу драгоценную свободу воли, а если точнее, то на право выбора. Задача Контроля сделать так, чтобы у вас появилась возможность реализовать это самое право выбора, а дальше сами, только сами. Знаете, вот сейчас, возможно, где-то там Контролирующие отдают жизни, чтобы спасти вас от опасности, о который вы вообще не подозреваете. И если и не узнаете о ней, то они свой долг выполнили. Так что успокойтесь. Вы и сейчас можете просто улететь, не прислушиваясь к нам, — мы вам мешать не станем. И пусть все идет, как идет. Пойдете на такой риск?..
Михаил задумался и понял, что нет, не пойдет, особенно после испытанного и увиденного. Он заглянул за такие горизонты, что холодом щемило в груди. И отказаться от всего этого? Причем для Родины отказ окажется далеко не полезен. Один способ перемещения по точкам Сети чего стоит! А если, не дай бог, этот архив попадет в руки американцев и иже с ними? Да, судя по словам хозяев, те мало что смогут понять, но что-то все же поймут и смогут применить. А у России этих знаний не будет! Так что не имеет он права отступать.
— Продолжайте, пожалуйста.
— Хорошо, — во взгляде Карпина появилось понимание. — Обычно населенные планеты, если не успевают самостоятельно стать многопланетными и не имеют своих эмпатических структур, зонируются в более развитые сообщества, их в большой вселенной чаще всего называют конклавами, мы уже упоминали этот термин. Но в вашем случае такое невозможно, так как в этой вселенной нет других, кроме вас и крэнхи, цивилизаций. Странно, но факт, тем более что вселенная далеко не мини, больше десяти галактик. Вполне возможно, что ее отход от основной ветви реальности не был произвольным, а спровоцированным либо некой высшей структурой, либо сверхсущностью. Со своими, понятно, целями. Об этом ничего не могу сказать, поскольку не нам судить о мотивах сверхсущностей, они слишком далеко от нас ушли.
— А кто они вообще такие?
— Разумные, достигшие невероятного по нашим меркам уровня развития, ставшими способными создавать миры и разумные расы силой своего разума. Обычно это маги в далеком прошлом. Да-да, не удивляйтесь, магия есть, вот только она — совершенно иное, чем то, что способны себе представить. И Создатель существует, чтобы не было лишних вопросов. Сверхсущности — не он, он вмешивается очень-очень редко, но такое тоже случается.
— Блин! — Михаил яростно потер виски ладонями. — Вот уж новости так новости… Нет, я и раньше считал, что не все так, как видится глазами, но… — он покачал головой. — Немного слишком все это.
Гши поддержал побратима кивком.
— Понимаю, — улыбнулся Карпин. — Нам было еще труднее, особенно после первых преобразований тела и сознания.
— Что дальше? — хмуро поинтересовался капитан.
— Дальше? Сейчас объясню. Итак, в чем заключался примененный алгоритм? Для начала по множеству планет, достичь которых может только народ, самостоятельно вышедший в большой космос, рассеивается множество артефактов, которые возможно понять на данном уровне развития. Это всегда давало немалый толчок. Затем, по достижении цивилизацией некоего предела — какого именно пока не могу объяснить, словами это не объяснить, только сложнейшими многостраничными формулами — открывается доступ к комплексу пирамид, на самом деле являющему собой космический корабль особого типа. Точнее, даже не корабль, а эффектор воздействия на реальность, созданный с применением технологий одной из контролирующих структур. Его и обнаружили на Н237 земляне и крэнхи. Согласно предварительным условиям, внутрь периметра защитного поля могли проникнуть только по шестнадцать разумных как минимум двух различных биологических видов. Двенадцать воинов и четверо мудрецов. Они должны были сдать «вступительный экзамен», доказать, что способны сотрудничать при необходимости даже с теми, кого веками считали врагом. Моей группе вместе с крэнхи пришлось сражаться со стражами комплекса. А затем встали наши мертвые…
— Встали мертвые?!. — перехватило дыхание Михаилу.
— Да, — снова улыбнулся Карпин. — И некий голос с небес сообщил, что экзамен сдан и мы допускаемся к постижению Пути допускаемся. И пригласил в первый класс…
— Юмористы! — едва не рассмеялся капитан.
— Выяснилось, что внутри защитного периметра время способно ускоряться более чем в двести раз. Так что за дни, прошедшие до старта комплекса с планеты, для нас миновало около трех лет. Мы успели завершить начальный цикл обучения для эмпатических структур и понять, что обязаны продолжить то, что начали до нас.
— Почему? — тихо спросил Гши. — Вы же уже не крэнхи и не люди, я это вижу. Почему вы пошли на это?.. Кем и чем вы стали?..
