Спотыкаясь, она вышла из гардеробной, с трудом держась на ногах. Тело сдавалось. Если она не уйдет сейчас же, то потеряет сознание и окажется во власти короля. Движение у окна привлекло ее внимание. Она неуверенно сжимала кинжал и щурилась, пытаясь разглядеть, кто находится в комнате.
В поле зрения появилось лицо принцессы.
– Ты… Ансетт, что ты…
Девушка схватила ее за руку, широко раскрыв глаза.
– Что случилось?
Прохладная рука коснулась лба Тэмпест.
– Ты вся горишь и забрызгана кровью. Ты должна сейчас же лечь в постель.
– Не могу, – выдохнула Тэмпест, цепляясь за принцессу. Она закрыла глаза и попыталась восстановить равновесие. – Нужно уходить. – Открыв глаза, она пристально посмотрела на девушку. – Мне нужно… нет.
Ансетт прищурилась и подтолкнула Тэмпест к двери. Девочка осмотрела коридор, прежде чем выйти наружу. Принцесса провела ее в темное пустое помещение дальше по коридору, затем заперла дверь, провела Тэмпест через пыльную комнату и отдернула старый гобелен, открывая потайной ход.
– Прежде чем мы двинемся дальше, мне нужно, чтобы ты ответила честно, – пробормотала Ансетт. – Ты на стороне повстанцев?
Тэмпест покачала головой. Ложь почти сорвалась с кончика языка.
– Просто будь честна со мной. Я не малышка, которую нужно оберегать от правды.
Глядя на принцессу, стоявшую с высоко поднятой головой, она не могла и подумать о таком. Что бы ни дал ей король, ее речь казалась слишком медленной:
– Я просто хочу лучшего будущего для Хеймсерии. Так будет лучше для всех.
Ее голова опустилась.
– Не смей! – хрипло прошептала девушка. Она встряхнула Тэмпест. – Не спи. Я не знаю, чем тебя накачали, но ты уж точно не должна отключаться в таком состоянии, – фыркнула она. – Даже накачанная наркотиками, ты – хранилище секретов. Не могу даже представить, какое ты прошла обучение.
Тэмпест широко улыбнулась.
– Гончая.
Голова склонилась набок, и она услышала крики и шум шагов. Ансетт потащила ее в потайной ход, убедившись, что гобелен снова на месте, и повела ее по узкому темному проходу.
Ботинок Тэмпест скользнул по камню, и только крепкая хватка Ансетт удержала ее от падения вниз. По ступеням. Головой вперед.
– Жаль, что ты не рассказала мне раньше, – прошептала девочка. – Все могло бы быть намного проще для нас обеих.
Тэмпест моргнула.
– Как…
– Ты не единственная, кто замечает страдания и хочет, чтобы все изменилось к лучшему.
Она помолчала.
– Я все ждала, что кто-нибудь протянет мне руку помощи. Не все члены королевской семьи плохие.
– Никогда не думала, что ты плохая, – неразборчиво пробормотала Тэмпест. Принцесса ей нравилась не просто так.
– Куда ты меня ведешь?
На самом деле ей все равно, куда, лишь бы она могла лечь и уснуть.
Слабый свет пробивался между двумя камнями на стене, освещая профиль Ансетт, когда она оглянулась через плечо.
– Во дворце полно потайных ходов. Это известно только тем, в ком течет королевская кровь.
– Даже Гончие не знают о них? – спросила Тэмпест слишком громко даже для собственных ушей.
– Наша семья очень скрытная. Тише, мы будем проходить мимо гостевых комнат. Здесь ужасно слышно каждый звук, и мы должны вытащить тебя отсюда, пока не станет слишком поздно.
Тэмпест закрыла рот, едва осмеливаясь дышать. Она сосредоточилась на переставлении ног. Время замедлилось. Каждый шаг стал для нее борьбой. Нахмурившись, она мысленно вернулась к их разговору и попыталась осмыслить слова принцессы. Что-то не так. И тут в голове щелкнуло.
– Должны вытащить
– И ты думаешь, что там мне безопаснее? – возразила девушка. – Если я пропаду, мы обе знаем, что мой отец обвинит мятежников в похищении.
– Но король уже и так воюет с талаганцами. Хуже не будет, а если ты уйдешь…
– Мое место здесь. – Пауза. – Буду действовать в качестве вашего связного во дворце. Не говори, что он вам не нужен.
– Это небезопасно, – возразила Тэмпест, чувствуя, как к ней возвращается тошнота. Черт, ее вот-вот вырвет. – Твой отец совсем не такой, как кажется.
– Я росла с ним всю свою жизнь. Неужели ты думаешь, что я слепа к его поступкам? Думаешь, я не знаю, что он сделал с моим братом? – Ее голос дрогнул на последнем слове.
– Мне жаль.
– Ты его не убивала. Это сделал мой отец. Он обнародовал важную информацию. Мы всего лишь его пешки.
– Он заботится о тебе, – предположил Тэмпа.
– Только до тех пор, пока я следую правилам. Если бы он знал, чем я занималась последний год, то уже приказал бы меня казнить.
– Чем ты занималась? – пробормотала Тэмпест.
– Похоже, тем же, что и ты.
