В груди шевельнулась раздраженная досада. Все, что достаточно было треклятому родственнику – наслаждаться жизнью и не лезть в чужие тайны и чужие дела. Но он оказался не способен ни на то, ни на другое.
– Именно. Женщина всегда счастлива, когда ее согревает солнце чужого восхищения. – Прошептала Лаура. – И несчастна, если кто-то лишает ее этого солнца.
Покрытые ярко-красным лаком ногти едва заметно царапнули запястье Рафаэля. По телу пробежала глухая волна соблазна. Тьма подери, разве это допустимо, несмотря на…
– Но, быть может, ты согреешь меня своими лучами? – Хрипло спросила девушка, подавшись вперед и заставляя подхватить себя под локти. Лишь для того, чтобы потянуть за собой на огромную кровать.
Остатки разума утонули в мутной волне вожделения. Широкие шелковые ленты платья упали, обнажая пышную женскую грудь. Рафаэль скользнул по ней губами, вдыхая запах духов, смешанный с висящим в воздухе удушающим ароматом благовоний.
В бездну и приличия, и негласные законы и запреты, и никчемных людишек, что не имеют никакого права на имя их великой семьи.
Когда Рафаэль овладел ею, и с силой вновь и вновь входил в стонущую под ним Лауру, в миг ярчайшего наслаждения в крови вспыхнула экстатическая горячая волна.
И едва различимый хриплый шепот произнес едва слышно:
– Не забывай о своих долгах передо мной, мой милый потомок. Но не беспокойся – вскоре я помогу тебе сполна отплатить за мою доброту…
Утро следующего дня Рафаэль встретил в одном из городских трактиров. Слащавое гостеприимство Жасминного дома слишком его утомило. Подобострастие прислуги и треклятый запах роз и шафрана, который, кажется, не выветрится никогда… Сидеть в небольшом заведении и пить в одиночестве горький утренний кофе – куда более приятное времяпрепровождение, чем отвечать любезностями на жеманность местной хозяйки.
А еще – возможность спокойно подумать. Проведенная с Лаурой ночь вызывает куда меньше эмоций, чем следовало бы ожидать. Фигура Карлоса пыталась было встать перед внутренним взором, но вскоре удрученно удалилась восвояси. Троюродный дядя за минувшие десять лет сцедил с воспитанника достаточно крови, чтобы испытывать скорее злое и ядовитое удовлетворение, чем угрызения совести.
Куда сильнее пугает нахлынувший голос Ашмираль. Именно благодаря Агонии он победил своего двойника в подземельях Замка Фей. А Черная Принцесса – не из тех, кто привык прощать такие долги. И, кажется, в ближайшее время она ожидает должного возмещения. Одной тьме ведомо, что выкинет жутковатая прародительница, чтобы предоставить потомку возможность оплатить накопившиеся долги.
Из мрачных размышлений вырвал раздавшийся над самым ухом знакомый голос.
– Сеньор? Не ожидал встретить вас в Порто-Маре.
Марк застыл рядом. На лице у белокурого гиганта застыла вежливая улыбка.
– Присоединяйтесь. – Сделал Рафаэль широкий жест в сторону свободного стула. Однако, новообретенный родственничек лишь покачал головой.
– Я пришел не составить вам компанию в трапезе, а предложить рискованное мероприятие. Удачно, что один из служек увидел, как вы заходите в эту таверну.
Услышанное по душе не пришлось. Похоже, в треклятом городке куда больше любопытных глаз, чем Рафаэль к этому привык. В утренней чашке кофе ничего компрометирующего нет, но что, если кто-нибудь из храмовников застукал его выходящим из Жасминного дома? Не то чтобы это было опасно… Но что-то подсказывает, если Марк примется ежечасно сверлить его укоризненными взглядами и рассуждать о морали, настроению это на пользу не пойдет.
К слову, что там он говорил о рискованных мероприятиях?
– Кастиго Алесис вчера вернулся из поместья Фаро. И ощутил всплески темной магии, исходящие из подземелья.
– Желаете проверить? – Без особого труда догадался Рафаэль.
– Именно. Мы хотели идти вдвоем, но я буду рад вашему обществу.
– Что ж, тогда я в вашем распоряжении.
Рафаэль одним глотком допил остывший кофе. Трактирщик за стойкой поймал сверкнувший в утренних лучах пиастр.
Проигнорировав рассыпавшегося в благодарностях толстяка, последовал за сосредоточенным Марком.
Пожалуй, произошедшее в катакомбах до этого момента было еще одной головной болью. Лаура категорически отмела мысль о том, чтобы предупредить городские власти. Слишком опасно: сложно придумать правдоподобное объяснение причин, потащивших юного идальго в подземелье. То, что пробудившаяся тварь вполне может стать причиной чьей-то смерти, ее не слишком обеспокоило.
Остается лишь надеяться, что вместе с служителем Аманара и паладином они одолеют проклятого мертвеца.
Правда, сам Рафаэль в этом бою рискует оказаться бесполезным довеском: нечего и думать применять магические способности в такой компании. Впрочем… если оживший колдун прикончит его спутников, сражение измотает его достаточно, чтобы сделать легкой целью.
Последняя мысль, отдающая блеснувшей на грани зрения ледяной багровой тьмой, заставила раздраженно поморщиться.
– Кастиго ожидает нас возле входа в катакомбы. – Сообщил не заметивший гримасы спутника Марк.
– В таком случае, не будем заставлять его ждать.