Путь по залитым утренним солнечным светом улицам проделали в молчании. В груди медленно поднимается волна напряженной тревоги. Рафаэль, в отличие от спутника, прекрасно осведомлен, что ждет их в подземелье. Вот только никакой возможности предупредить Марка нет. Впрочем, что проку от этих предупреждений? И паладин, и его благочестивый предводитель и так прекрасно понимают, что отправляются не на прогулку.
Сухопарый Алесис в простом сером облачении встретил их возле входа в катакомбы.
– Рад, что вы согласились отправиться вместе с нами, сеньор. – Вежливо поприветствовал его Кастиго.
– Не стоит. – Лаконично отозвался Рафаэль.
Ему не слишком понравился взгляд жреца. Есть в нем какая-то нехорошая задумчивость.
Убедившись, что с этикетом они закончили, Марк молча шагнул навстречу чернеющему входу в подземелье. Вспыхнул магический светильник. Ему вторят веселые солнечные лучи, что прорываются сквозь крохотные оконца под самым потолком подземного хода.
– Надеюсь, вы готовы к встрече со своими темными двойниками, сеньоры. – Мрачно напомнил Рафаэль, когда последний лучик света остался позади. Они зашли достаточно глубоко, и вокруг сомкнулся предвечный мрак, нарушаемый лишь сиянием светильника в руке Марка.
О том, что им с паладином встреча с доппельгангерами уже не грозит, он упоминать не стал. Куда надежнее продемонстрировать неведение, чем излишнюю осведомленность.
– Ваши опасения беспочвенны, сеньор. – Спокойно улыбнулся Алесис. – Думаю, моих скромных умений достанет, чтобы оградить нас от этой опасности.
Опасения действительно оказались беспочвенны. Вот только божественный дар жреца здесь совсем ни при чем: вместо знакомой черной плиты их встретил открытый вход в логово древнего колдуна. Путь свободен.
– Любопытно. – Процедил Марк. – Похоже, открывшим этот лаз удалось пройти дальше.
Рафаэль предпочел отмолчаться. Положив ладонь на эфес рапиры, шагнул следом за паладином. Знакомый длинный ход. Напряжение все нарастает.
Огромный зал встретил равнодушной тишиной. Никого?
Растерянность продлилась всего несколько мгновений: подземную тишину нарушил звук медленных шагов. Несколько обмотанных в ткань мертвецов бредут навстречу незваным гостям.
Рафаэль даже не успел выхватить оружие. Во все стороны ударили снопы света. От Алесиса расходятся волны мягкого сияния, так не похожего на яростный солнечный блеск солнечного оружия Марка. Вот только нежить, едва ее коснулись теплые лучи, осела на пол бесформенными грудами тряпья.
Миг спустя в подземелье воцарилась гнетущая тишина.
– И все? – Подозрительно спросил Марк. – Несколько примитивных мертвецов?
– Похоже на то. – Невозмутимо отозвался Алесис.
В груди осторожно шевельнулась настороженная неуверенность. Где же мертвый колдун? Бродит где-то впереди? Или за минувшее время он удрал, оставив ненужную обузу разбираться с нежданными гостями?
– Выглядит довольно странно. – Нарушил молчание Рафаэль. – Марк сказал, вы ощутили сильные темные эманации из этого места…
– Именно так, сеньор. – Наклонил голову кастиго. – И происходящее мне кажется ничуть не менее удивительным, чем вам. Но я не ощущаю ни малейшего источника тьмы вокруг. За исключением тех несчастных, что попали под древнее проклятье, да упокоит Свет их души.
– Осмотримся? – Предложил Марк.
– Да, – согласился Алесис после недолгого размышления. – Стоит убедиться, что жителям этого прекрасного города не угрожает засевшая в глубинах тьма.
Тьма подери! Рафаэль лишь сейчас понял, что ему представилась возможность рассмотреть огромную карту, что украшает стену над саркофагом. В прошлый раз сделать этого он не успел. Теперь же…
Поднявшая было голову надежда вскоре сменилась злым, яростным разочарованием. Вместо филигранно начертанного изображения чернеют равнодушные камни. Куда же оно исчезло?
– Что-то не так? – По-своему истолковал внимание Рафаэля Марк.
– Нет. Показалось.
Паладин пожал плечами и продолжил обход. Впрочем, толку от пустых прогулок по огромному залу не оказалось никакого. К слову сказать, тела Хуана в зале тоже не оказалось. Не иначе, мерзавец сумел-таки удрать.
– Давайте посмотрим, куда ведет этот ход. – Предложил кастиго после того, как тщетность попыток найти хоть что-то стала очевидной.
Идея показалась не слишком приятной. Если Алесис сумеет открыть дверь в схрон с сокровищами – лапу на драгоценности наложат храмовники. Часть, конечно, наверняка отстегнут сеньору наместнику. Но вот сам Рафаэль не получит ничего.
Не то чтобы он испытывал такую уж нужду в деньгах. С другой стороны, немалое богатство, сокрытое в хранилище, лишним точно не станет. Суммы там точно большие, чем он может получить от Мартина, пусть тот и не славится скупостью. Но и не те, которых хватит на достойную жизнь в Ниланте. Уж точно не ту жизнь, какую ведет высший свет. Впрочем, неважно. Деньги – слишком полезный инструмент, чтобы отказываться от них просто так.
Длинный тоннель ожидаемо вывел к журчащему по скользким камням ручью.
– Разделимся? – Предложил Рафаэль. – Я проверю, что лежит ниже по течению.