Когда их тела переплелись воедино, в крови Рафаэля вспыхнуло знакомое инфернальное пламя. Но сейчас оно несет не боль, а наслаждение, равного которому он не ощущал никогда. Альба, когда он овладел ею, захлебнулась отчаянным сладким стоном. Он входит в нее снова и снова, сжигаемый незнакомым экстатическим наслаждением…
Минула вечность, прежде чем страсть утихла, оставив после себя опустошенное бессилие. Они лежат на пропитанном потом тюфяке. Ладонь Рафаэля накрыла полную девичью грудь. Альба смотрит на него огромными, наполненными сладкой истомой глазами.
– А теперь, отважный кабальеро, у твоей ведьмочки есть желание, которое ты обязан исполнить.
– А разве я его еще не исполнил?
Девушка негромко рассмеялась. Похоже, его новая пассия куда корыстнее, чем это могло показаться. Впрочем, если речь пойдет о той самой загадочной мандрагоре…
– Есть еще одно. И потом, когда мы в следующий раз будем исполнять то желание, о котором мы думаем – разве не будет тебе приятно, если нас свяжет еще и общая тайна?
– Похоже, твоя бабка не в восторге от интереса к колдовству. – Припомнил Рафаэль. Альба в ответ возмущенно фыркнула.
– Она трясется от страха, едва речь заходит о вещах, способных дать истинное могущество. Неужели и ты из таких же?
– Скорее, наоборот. – В груди шевельнулась непрошенная досада. На отца, из-за которого он заперт в Порто-Маре. Из-за наместника, законопатившего его в эту глушь. Пусть даже здесь и отыскалась столь милая и любвеобильная сеньорита.
В конце концов, готовность идти навстречу своим страстям порицают те, кто сам боится собственных соблазнов и позволяет им пожирать себя изнутри.
– Моя родня тоже сплошь и рядом трясется от ужаса, отказываясь от силы, которая принадлежит ей по праву.
– Вот видишь! Нечего страшиться!
Глаза Альбы возбужденно сверкнули в полумраке крохотного домика.
– Я и не страшусь. Так что за история с мандрагорой?
– Ее корень, если извлечь его в полночь и произнести нужный наговор, обретет магическую силу. Но таскаться одной по местным лесам – не самая безопасная затея. Я, быть может, и решилась бы…
– Но теперь у тебя есть я, так что можно смело отправляться на ночную прогулку. – Усмехнулся Рафаэль.
Не то чтобы эта идея так уж его увлекла. В конце концов, едва ли самое зловещее растение, сколько бы легенд ни воспевало его колдовские свойства, способно дать больше хорошей книги заклинаний.
Но, в конце концов, доступная красотка, испытывающая чувство благодарности и способная поделиться какими-то магическими секретами – это, определенно, лучше, чем просто доступная красотка.
– Завтра. – Прошептала Альба. – Сейчас у нас осталось слишком мало времени. И потом, ты совершенно меня истомил. Никогда и ни с кем не чувствовала чего-то подобного… Признавайся, сеньор, что за секреты ты скрываешь?
Рафаэль весело ухмыльнулся. Пожалуй, некоторые секреты ей знать совершенно не нужно. Все равно не поверит. А если поверит… тем более лучше лишний раз о таких вещах не говорить. И потом, есть куда более приятные способы провести время, чем посвящать ее в тайны своей замысловатой родословной.
– Секреты, сеньорита? – Передразнил он девушку. – Думаю, куда приятнее будет еще раз поддаться желаниям, которые ни для тебя, ни для меня секретом не являются.
И привлек к себе тяжело задышавшую Альбу.
На следующий день, едва ночная тьма укрыла затерянную в лесу деревеньку, Рафаэль неслышно выскользнул из окна, привычно ухватившись за теплую кору старого кедра, что дружелюбно протянул к его окну толстый сук. Залитые сонным мраком улицы встретили знакомой тишиной, которую нарушают лишь крики ночных птиц и неумолчное пение цикад.
Отыскать полянку, на которой Альба назначила ему встречу, большого труда не составило.
– Я не сомневалась, что ты придешь! – Воскликнула девушка, поднявшись с облюбованного пенька в тени разросшегося в зеленую громадину сиреневого куста. От усыпанных лиловыми гроздьями ветвей идет одуряющий аромат.
– Ну разумеется. – Чуть удивленно отозвался Рафаэль, обнимая прильнувшую к нему девушку. – Разве мне могло прийти в голову оставить тебя наедине с лесными ужасами?
Альба хихикнула и неожиданно отстранилась.
– Потом. – Серьезно прошептала она. – Надеюсь, ты способен хотя бы пару часов не думать о моей близости? Древние силы не любят такого небрежения.
– Я попробую. – Не удержался от ироничного замечания Рафаэль.
– Идем.
Альба извлекла из-под полы темно-зеленого плаща короткий бронзовый жезл в виде виноградной лозы. Короткое произнесенное шепотом заклинание – и магический светильник вспыхнул, распространяя вокруг волны света.
Рафаэль с трудом удержал недовольный возглас: вспышка ударила по привыкшим к темноте глазам. Пробираться по деревенским улочкам можно и при свете луны, но в лесу, под пышными древесными кронами лунного сияния будет недостаточно.
Медленно двинулись вглубь зеленого моря, что раскинулось у отрогов Алых гор. Альба уверенно идет вперед, оставив горный хребет за спиной.
– Ты точно знаешь, куда мы идем? – Спросил Рафаэль через некоторое время.