Безусловно, Ярослав хотел бы сразу перейти к делу, но знал, что такой подход Лавочник не любит. Бизнес — успешный, стоило признать — все еще был интересен этому существу, прожившему гораздо дольше, чем Египетские пирамиды. И все же более всего на свете Лавочник любил поговорить, особенно о делах минувших. Это знали все, как знали и то, что посмевший нарушить этот ритуал вряд ли мог рассчитывать на скидку.
— Межпространство? Я слышал что-то краем уха... может, просветишь?
— Отчего ж нет, всегда приятно встретить человека, готового узнать что-нибудь новое. Признаться, для меня это не самые приятные воспоминания, но тема и в самом деле интересна. Ладно, я расскажу тебе... Произошло это очень давно. Не буду считать, насколько давно, шутки со временем, которые иногда случаются в нашем мире, тебе известны. Пришли ко мне двое — мужчина и женщина...
— Люди?
— Ну... в некотором роде. Не перебивай. Так вот, пришли они с весьма интересной проблемой. Им требовалось построить портал в никуда. В пространство между мирами. Нет, теоретически это было возможно, при формировании матрицы одноразового заклинания следовало лишь внести некую неопределенность в координаты пункта назначения.
— И ты дал им то, что они просили?
Кактус замялся и попытался отвести глаза в сторону, правда, без особого успеха. Местами его кожица стала темно-зеленой, с бурыми пятнами, вероятно, это был какой-то эквивалент смущенного румянца.
— Понимаешь, Вирм... ну, в общем, они получили то, за чем пришли. Одноразовый портал, ведущий из их мира в межпространство. Не так уж сложно — они уверяли, что там имеется физический объект, и поэтому нетрудно было настроить типовое заклинание портала на поиск финишной точки, не имеющей пространственных координат. Вот «поместить» объект в межпространство — такого еще никто и никогда не делал, во всяком случае, я о таком не слыхал. Да, это был вызов моим способностям... Ты ведь изучал теорию порталов?
— Изучал, конечно.
— Тогда тебе легче будет понять. В природе, даже такой непредсказуемой, как наша, не может существовать двух по-настоящему «одновременных» событий. К примеру, если ты проходишь через портал, тебе кажется, что ты мгновенно оказываешься в пункте назначения. Это я в самом деле очень близко к истине. Но на самом деле между входом в портал и выходом из него проходит некое время. Ничтожно малое. Я нашел весьма изящное решение... кстати, много позже я его довольно выгодно продал. Мне удалось разработать заклинание, которое, принимая объект в портал, прекращает свою работу до того, как объект достигнет цели.
— То есть он застрянет на полдороги?
— Ну... упрощенно, да.
— У меня это в голове не укладывается, — вздохнул Ярослав.
— Это потому, что ты был нерадивым студентом, — менторским тоном произнес кактус. — Все вы такие, научитесь метать свои... как вы их там называете, боевые звезды, да? Вот, изучили пару фокусов и уже считаете себя могущественными боевыми магами.
Ярослав все пытался понять, почему воспоминания об этом успехе — а это был именно большой успех, теория порталов, которую преподавали в Академии, даже не допускала вероятности подобного решения — явно беспокоят Лавочники. Нет сомнений, это существо, прожившее тысячи лет, до сил пор испытывает неловкость, вспоминаю ту давнюю историю. Хотя ведь есть чем гордиться.
И вдруг он понял.
— Так, говоришь, ты отправил их в межпространство, не оставив шанса вернуться? — Ярослав осуждающе покачал головой. — Не ожидал от тебя, приятель... Разве ты не должен держать марку честного торговца?
— А такие еще существуют? — хмыкнул его собеседник. — Я думал, давно уж вымерли. От голода.
На небольшом столике стояла целая батарея бутылок. Ярослав взял высокий граненый сосуд с янтарной жидкостью, задумчиво посмотрел на этикетку, испещренную совершенно незнакомыми ему значками.
— Это хоть пить-то можно?
Кактус сфокусировал глаза на бутылке, некоторое время подумал, -затем ответил без особой уверенности:
— Вообще говоря, это недавно доставили... но спирт там, кажется, есть.
— Ладно, попробуем...
Яр плеснул в бокал немного тягучей субстанции, опасливо понюхал, затем расплылся в улыбке.
— Пахнет неплохо.
— Мне налей...
— А я думал, тебя сейчас только водой поливать. И этими... удобрениями. Например, разведенным коровьим навозом.
Иголки кактуса встали дыбом, в голосе послышались нотки возмущения:
— Тебе ли не знать, что по внешности судить бессмысленно. Мало ли, как я сейчас выгляжу. Давай лей...
Человек наполнил почти до краев большую пиалу, почти тут же земля в кадке зашевелилась, и на поверхность выбрался длинный гибкий корень, здорово напоминающий дождевого червя. Безошибочно найдя чашу, корень нырнул в нее, и уровень жидкости тут же принялся понижаться. Кактус закатил глаза.
— Иззум-мм-мит-тельно-о!
— Так что там насчет межпространства? — Ярославу все же хотелось услышать окончание истории, и он снова попытался направить мысли кактуса в нужное русло.
