— С вашей стороны большая ошибка шастать ночью по лагерю одной, миледи, — тихо раздалось мне вслед, когда я вышла на песчаный бережок, сбрасывая башмачки, и уже потянулась к шнуровке.
Взвизгнув, я обернулась с бешено колотящимся сердцем и от облегчения выдохнула: это был всего лишь Данатиел с факелом в руке. Оранжевые блики отплясывали на его лице.
— Разве я недостаточно нарушила правил, когда переоделась в мужчину? — усмехнулась я, хотя веселого ничего не было: мой план искупаться и затеряться где-нибудь провалился.
— И вы решили, что нарушение еще одного не станет фатальным? — четверть-эльф смотрел мрачно.
Ой, какие мы серьезные!
— А где второй? — заглянула я через его плечо.
Данатиел осуждающе покачал головой.
— Я попросил его не ходить за нами и был прав. Генералу Блэдмору очень бы не понравилось, если бы еще один мужчина, кроме него, увидел вас голой.
Это он так неприкрыто признался, что подсматривал за мной в прошлый раз? Кто же еще, как не он?
— Если его так беспокоила моя честь, отчего он назначил меня ухаживать за ранеными солдатами? — раздраженно проворчала себе под нос.
— Вы предпочли бы ждать его в камере? — поднял эльф брови.
Ой нет, точно не это.
— Что вы задумали? — кивнул мой конвоир в сторону озера и прищурился.
— Ну, генерал Блэдмор приказал мне привести себя в порядок перед тем как… — не договорила я.
Расшнуровывая платье, я заодно оценила ширину озера: смогу ли его переплыть. Луна очерчивала темные кроны деревьев на том берегу, кажущиеся слишком далекими.
В воспоминаниях Сафир магические оковы начинали сжиматься и нестерпимо жечь, когда она сбегала за пределы невидимого барьера. Если уж девчонка, притворявшаяся солдатом, боли не выдержала, я и подавно не вынесу.
Но мне всего-то нужно спрятаться от генерала до утра. В камышах, кустах, на дереве — где угодно, лишь бы никто не заметил. Что было трудно сделать, пока конвоир ходит тенью.
— Лорд Блэдмор строго наказал вам явиться после заката, — кивнул Данатиел на луну, намекая на то, что уже давно за полночь.
— А разве он уже прилетел? — прищурилась я, стягивая с плеч платье, и солдатик ожидаемо отвернулся.
— Еще нет, мэм.
— Вот и славненько, — вздохнув, ступила я в озеро голышом.
Вода оказалась теплее, чем в Дьявори, но дно было неприятно каменистым.
— На вашей репутации плохо скажутся подобные выходки, мисс Астен, — заметил мой конвоир недовольным голосом. — Мы здесь одни, вы покинули остальных женщин и ушли с мужчиной. Нас видели вместе и поняли наверняка все превратно. Теперь, когда на вас метка господина, вы обязаны блюсти свою честь.
— Как много обязанностей и как мало прав, — буркнула я ему в тон и погрузилась по пояс, боясь в этот раз заходить глубоко. — Передай своему генералу, что я не стану его детородной самкой только потому, что на мне какая-то волшебная метка!
— Сами ему и скажете, — отвесил солдатик жестко. — Если осмелитесь.
Он кивнул вверх, и мой желудок ухнул в пятки, когда я явственно услышала в черном небе взмахи огромных крыльев.
Поднялся ветер, трава и камыши пригнулись, в лицо ударили брызги воды, факел потух. В свете луны заблестела красная чешуя садящегося прямо на бережок дракона. Вот ведь невезуха!
— Какого черта здесь творится! — яростно прорычал лорд Блэдмор, его глазищи сверкали в ночи оранжевым огнем, как у настоящего дьявола.
— Простите, генерал, не уследил, — испуганно пятился от грозного военачальника Данатиел.
И я потихоньку пятилась тоже. Незаметно. Присев в воде по шею.
Сердце стучало бешено, дыхание частило. Руки и ноги напряглись, ужас рос в груди.
— А ну, покажи руку! — рявкнул на меня генерал, и я послушно продемонстрировала запястье.
Метка сияла нежным красноватым светом и почти не жгла.
— Хорошо, — удовлетворился он, и только тогда заметил, что я отступаю. — Вылезай!
Жесткость в его тоне только усилила мое желание сбежать.
— Одну минуточку, — промямлила я дрожащим от страха голосом. — Только волосы прополощу и вернусь.
И, ни о чем больше не думая, развернулась и бросилась наутек.
Плавала я неплохо, авось, получится. Перспектива быть пойманной именно сегодня меня вообще не устраивала.
— Мне кажется, или она пытается сбежать, мой генерал? — чертов солдатик сдал меня с потрохами, это был его голос.
— Проклятье! — прошипел Раштон Блэдмор, и вслед за этим раздался тяжелый всплеск вошедшего в воду большого тела.
От паники хотелось грести изо всех сил, но здравый смысл подсказывал плыть как можно тише. А лучше забраться в камыши и замереть. Тогда в темноте меня будет просто не разглядеть.
Что-то огромное накатило снизу и подкинуло меня над водой. Я завизжала на весь лес, хотела соскользнуть, но твердые пальцы до боли впились в мою ягодицу и пригвоздили к могучему плечу.
— Нет, нет, отпусти! — вопила я и царапалась что есть силы, полностью потеряв над собой контроль. Мне было страшно до одури. — Не хочу! Я не хочу! Не смей меня трогать! Я не твоя собственность! Я не согласна!
