Приятно было размять ноги, а не засиживаться боком в одном положении в седле. Лошади спокойно шли в поводу, видимо также считая, что небольшой отдых без всадников пойдет им на благо.
— Кетрин, твое интересное положение уже заметно, — начал Дирк, тщательно подбирая слова.
Я невольно запахнула сильнее теплый плащ, скрывая округлившуюся фигуру. Впрочем, Дирк прав, это не сильно поможет в путешествии.
— В гостинице я буду представляться твоим мужем, так будет возникать меньше вопросов. Ты не против? — вежливо поинтересовался молодой дракон.
Я раздумывала над его словами. Да, Дирк прав. Будет возникать много ненужных вопросов и предположений у посторонних людей, заметивших мое положение и рядом со мной молодого мужчину. Точнее сказать, у всех будет убежденность в том, что Дирк отец ребенка.
— Пожалуй, вы правы, — задумчиво протянула я.
— Тогда прекращай мне выкать и называть господином, — продолжил дракон.
— Я не смогу, — в тот же миг запротестовала я.
— Кетрин, но ведь супруги так друг к другу не обращаются, — мягко, с укоризной сказал он.
Прикусила язык, чтобы удержать чуть не сорвавшиеся слова: «А мы не супруги», ведь я только что согласилась с его предложением.
— Я не смогу, — призналась в итоге.
— Хорошо, — кивнул на мое признание Дирк. — Тогда просто молчи. Я сам буду вести все переговоры.
— Согласна, — пришлось ответить мне.
Чем дальше развивалась эта история, тем беспокойнее становилось у меня на душе. В начале так все было просто — я вынашиваю и произвожу на свет наследника бездетной паре, получаю вознаграждение и живу дальше своей обеспеченной жизнью. Потом оказалось, что «наш муж» — дракон, да еще император, и о его наследнике беспокоятся не только жена и целитель — друг семьи, но и старейшины рода, а друг вообще оказался предателем. Теперь я сбегаю от реальной опасности под крылышко мамы, которая вполне может быть тоже драконом. Как же все запуталось!
Богиня Судьбы лихо закрутила наши жизни, переплетая события и действующие лица. Дирк, заставляющий волноваться в его присутствии, от которого волнами накрывает странная смесь желания и сожаления. И напоследок признание самой богини в чувствах к молодому дракону.
Бездна, как же все сложно! Трудно разобраться в своих эмоциях и желаниях, а события разворачиваются так, что вопросы множатся, а найденные на них ответы усложняют ситуацию дальше.
Во всем этом радовало только мое состояние. Если вокруг беременности завертелся вихрь событий, то само счастье вынашивания крохотной жизни, растущей во мне, согревало сердце и наполняло нежностью и какой-то детской восторженностью душу. Очарование этого времени ничто не могло разрушить. Крохотный дракончик требовал своего права на жизнь, его отец и любящая приемная мать ждут появления на свет наследника не меньше, чем я, а может быть, даже больше. Просто я не тороплюсь, наслаждаясь каждым мгновением, прожитым с моим сыном, а нетерпеливые родители желают как можно скорее прижать к груди новорожденного. Я их понимала, и меня умиляла эта трогательная забота обо мне и ребенке.
Надо сказать, что за все время, пока жила в Орлином гнезде, ни разу не задумалась о вознаграждении, совершенно позабыв об этом факторе, подвигнувшем меня на такой поступок. На меня это не похоже абсолютно. После нескольких голодных месяцев, проведенных на холодных улицах столицы, я научилась ценить каждый медяк и серебрушку, попавшие ко мне в руки. Я стала расчетливой, просчитывающей свою выгоду сразу и на несколько ходов вперед. Возможно, сейчас сказалась спокойная и сытая жизнь рядом с Ингрид, ставшей мне близкой подругой, и куда-то отошли на задний план меркантильные соображения, а проявляться стали мои искренние чувства к Дрегасу и несчастной женщине, обратившейся ко мне за помощью.
Чапр оказался небольшим провинциальным городом на пересечении торговых путей, где текла размеренная жизнь. Основного населения здесь немного, большинство составляли приезжие, люди деловые, приносящие городу прибыль. Несколько чистых гостиниц решали как вопросы с отдыхом для путников, так и с постоем для их лошадей.
После недели, проведенной в дороге, я уже с нетерпением поглядывала на Арган, показавшийся на высоком плато. Но чтобы подняться туда, потребуется много времени, дорога петляет, огибая горы, въется ввысь, карабкается вдоль отвесных скал. А еще будет несколько мостов через глубокие впадины, на дне которых текли мелкие, но очень быстрые реки, перекатывая валуны силой своего напора. Так как мы подъехали к горам уже к вечеру, пришлось сдержать свое нетерпение и остановиться на постоялом дворе. Впрочем, так поступили не мы одни. Комнат свободных не было, и нам, несмотря на империал, предложенный Дирком хозяину, места не находилось. Но то ли прельстившись вознаграждением, то ли пожалев беременную женщину, одни из путников отдал нам свою оплаченную комнату.
