Я была удивлена. Обычно он не торопился подходить первым, даже если замечал кого-то из прошлого окружения. Но сейчас охотно двинулся к Дадашеву. Возможно, их общение было более близким и теплым, чем с другими?
— Марат, сколько лет сколько зим!
— Тот же вопрос, Алихан!
Мужчины обменялись короткими репликами на своем языке. Я украдкой посмотрела на Дадашева.
Мужчине было за сорок, широкое скуластое лицо украшала густая, но короткая борода, разворот плеч был широким, как у спортсменов. В волосах виднелись нити седины, он производил впечатление человека, очень крепко стоящего на ногах и уверенного в себе. Девушка рядом с ним улыбалась, смотря на мужчину и не сводила с него взгляда.
— Алихан, познакомься, это моя жена и мать моих детей — Таисия. Тая — это Алихан, мой давний друг и партнер в прошлом.
— Жена? — удивился Алихан. — Вот это поворот, а в прошлом ты говорил, что она находится совсем на другой роли рядом с тобой.
Очевидно, мужчин в прошлом связывали довольно крепкие отношение, они шутили над темами, которые были понятны им двоим.
Я не вмешивалась в разговор и ждала, когда Алихан представит меня в ответ. Или этого не произойдет? Мой статус рядом с этим мужчиной до сих пор был неизвестным.
Я бы предпочла, чтобы он считал меня своей девушкой. Однако Алихан на многие вещи смотрел иначе и мог прямо назвать меня своей любовницей и содержанкой.
— Я говорил так нарочно, чтобы не привлекать лишнего внимания к ее персоне.
— Скажу тебе честно, Марат, — ухмыльнулся мужчина. — Свое истинное отношение ты прятал дерьмово и каждому ослу было ясно, что девушка для тебя — особенная.
— Вот как?
— Да. Ты не хотел ей делиться.
— То есть ты все сразу понял и нарочно дразнил меня, предлагал всякое пошлое?
— Признаюсь, было забавно наблюдать, как ты ревнуешь даже к воздуху и пытаешься сделать вид, что это не так! — рассмеялся.
— Хорошо, ты меня раскусил. Теперь ты видишь, что она — до сих пор особенная и останется такой для меня, а ты с кем?
— Я-то? — ухмыльнулся Алихан и неожиданно привлек меня к себе поближе, погладив по бедру. — С невестой.
Что?!
Он назвал меня невестой?!
Я смутилась, растерянно посмотрев на Алихана. Не могла поверить: шутил он или был серьезен?!
Он не предлагал мне ничего подобного… Неужели он хотел взять меня в жены?!
Нет, не могло быть, чтобы он таким образом, прилюдно предложил мне нечто большее!
Скорее всего, это какая-то игра!
Нужно вести себя равнодушно. Однако пульс ускорился в несколько раз и колени стали слабее.
— Как зовут?
— Ника. Ника, Вероника.
— Было приятно увидеться. Встретимся позднее, поболтаем?
— Само собой, — согласился Алихан.
Алихан с Вероникой вернулись за свой столик. Официант принес меню. Он не первый раз бывал в этом ресторане с девушкой. Ника уже знала блюда, выбрала на свой вкус.
Алихан едва заметил, что она себе заказала, мысли бродили далеко отсюда, то и дело возвращаясь к случайной встрече с Дадашевым. В прошлом они ведь тесно общались, вели общие дела, пока Дадашев не был вынужден покинуть страну! Потом у самого Алихана начались сложности и за суетой дней он не вспоминал о давнем приятеле, уверился во мнении, что со всеми старыми связями покончено.
Однако сейчас при встрече с Маратом что-то всколыхнулось у него внутри, странное чувство не давало покоя. Ностальгия, что ли?
Алихан заметил, что не только он сам посматривал в сторону Дадашева. Марат в ответ смотрел на него задумчиво, и чем дольше длился этот немой разговор на расстоянии, тем сильнее крепло ощущение, что им двоим есть о чем поговорить тет-а-тет.
Буйный что-то сказал своей жене и подал знак Алихану. Он словно только и ждал условного сигнала от Буйного, сразу же поднялся и вышел из зала ресторана, на улицу, в зону для курения.
— Еще раз здравствуй, друг. Долгих лет семье! — усмехнулся Алихан.
— И тебе того же. Ну? — спросил нетерпеливо Дадашев.
— Что ну?
— Что за фокусы с невестой? Ты бы хоть свою мамзель предупредил. Она чуть в осадок не выпала! — рассмеялся Буйный.
— Ааа, ты про это! — фыркнул Алихан. — Не бери в голову.
Алихан постарался не подавать виду, как ему было приятно чувствовать, что остались еще такие люди, как Дадашев, с которыми не имело значения, сколько лет они не виделись и какие сложности остались позади; в разговоре он чувствовал себя так же свободно и спокойно, словно они и не прекращали общаться!
Обстоятельства решили иначе, но Алихан ощущал, что в общении с Дадашевым он может немного ослабить рамки и не контролировать каждое слово. Приятно, черт побери!
— Невеста? — не унимался Марат.
— Брось. Я никогда не понимал тех мужчин, для кого целый мир на одной бабе замкнулся. При твоей жене я сказал, что эта девушка — невеста. Не говорить же, что она мне постель греет!
— Дурак, — рассмеялся Буйный. — Твоя спутница в это поверила. И я на мгновение тоже поверил…
В голове внезапно оформилась мысль, которая не давала ему покоя на протяжении нескольких последних дней!
