- Непривычное имя, - пробормотала она себе под нос, - и все же, где вы?
- У тебя за спиной. Только не оборачивайся.
- Почему?
- Так надо.
- Я бы хотела вас видеть, - настаивала девушка.
- Не стоит, - горько усмехнулся Ирвальд. Он прекрасно понимал, какое впечатление произведёт его синее лицо с жёсткими чертами владыки.
- Каковы ваши намерения?
- Мои намерения? - переспросил княжич, - по-правде, никаких.
- Тогда уходите.
- Вот как?
Ирвальд поднялся и расправил затёкшие плечи. Девушка его забавляла, если не сказать большего.
- Я, между прочим, тебя спас.
- Я благодарна, - ответила она, кивая головой.
- Как ты сюда забралась, дитя?
- Случайно.
- Так не бывает.
- Почему?
- Случайно нельзя забрести в долину.
- Мы просто ехали. Я устала и захотела умыться, не более того.
- Мы - это кто?
- Мои слуги. Барвинка и Боревод.
- Но здесь никого нет, - недоверчиво заметил Ирвальд.
- Они скоро вернутся, - не совсем уверенно ответила девушка и опустила глаза. Похоже, она сама не очень-то в это верила.
- И давно ушли твои слуги?
- Нет, - спешно воскликнула девушка, - Боревод отправился в лес поохотиться на зайца. А Барвинка пошла за хворостом для костра. Они скоро вернутся.
Ирвальд прикрыл глаза и прислушался. Лес дышал привычным дыханием. Слышались голоса птиц, зверья, перешёптывание лесной нечисти. Не было никаких чужих запахов - только этой красавицы, но он уже ни с чем не мог перепутать её аромат.
- Боюсь, здесь никого нет.
- Думаю, вы ошибаетесь.
- Я? - усмехнулся Ирвальд, - скоро сама убедишься. Твоих слуг уже давно тут нет.
- Вы считаете, с ними что-то случилось?.
Вряд ли, подумал Ирвальд. Он не чуял зловония мёртвой плоти, не слышал, чтобы зверьё собиралось на пиршество, огрызаясь и рыча друг на дружку за кусок добычи. Скорее всего, эти двое заманили бедолажку в долину и продали за приличные деньги. Такие люди, бывало, встречались в Межгорье, промышляя девицами и зельем. Правда, Ирвальд не понимал, как она очутилась здесь, у ручья, одна. Неужели ведьма, купившая её, умудрилась упустить добычу? В это совсем не верилось. Пожалуй, тут что-то другое.
- Расскажи, как вы добрались сюда.
- Почему вы задаёте так много вопросов? - заупрямилась девушка, - я не отвечу, пока не увижу вас. Вдруг, мне мерещится ваш голос?
- Уверяю тебя - не мерещится. Я вполне реален. Но лучше не оборачиваться.
Девушка вскочила на ноги и стала кружиться, озираясь по сторонам.
- Нет никого, - прошептала она, - я потеряла разум.
- Почему твои ноги в крови? - спросил Ирвальд.
Она остановилась и, приподняв забрызганные бурыми пятнами юбки, уставилась на свои ступни. На них по-прежнему выступала свежая кровь.
- Меня что-то укусило.
- Как оно выглядело?
- Я не помню, - призналась девушка, - я ехала верхом, и что-то вцепилось мне в ногу. Ванко поскакал галопом, и мне удалось сбросить ЭТО. Слава богу, что неподалёку был ручей - я промыла раны.
- Нужно остановить кровь, пока не набежали толпы всякой нечисти.
- Волки?
- Это если повезёт.
- Вы так странно говорите...
Ирвальд не ответил. Он размышлял, как поступить. Колдовать, оставаясь невидимым, он не мог. А между тем кровь манила его своим запахом, дурманила мысли. Княжич опустился на колени, собрал пальцем алые капельки с травы и слизнул языком. Голова закружилась от наслаждения. Пора было остановиться, пока живая кровь не пробудила все дремлющие в нём инстинкты.
- Ирвальд?
- Да, - блаженно прошептал владыка.
- Где вы? - в голосе девушки слышался испуг, - в кустах кто-то есть. Мне кажется, я вижу чьи-то глаза.
- Тебя не тронут, пока я рядом.
Сейчас ты - моя добыча, подумал он. Ни одна тварь не осмелится посягнуть на то, что принадлежит владыке. Он улыбнулся, любуясь красавицей.
Дурман крови постепенно рассеивался, волнение улеглось. Нужно было что-то делать с её кровоточащими ранами.
- Отвернись.
Девушка послушно повернула голову и даже прикрыла ладонями лицо. Ирвальд провёл рукой по ступне - прохладной и шелковистой. На икре были следы от укуса полевого пса. Ей ещё повезло - очевидно, тот был совсем молод и ещё не научился впрыскивать яд. Пальцы слегка задрожали - края ран начали стягиваться, пока кожа не стала совсем гладкой.
- Уже не больно...
Ирвальд поднял голову и увидел, что она смотрит прямо на него. Зрачки её расширились и стали совсем чёрными, пухлые губы, слегка приоткрытые, заметно побелели, грудь поднялась на вдохе и замерла, боясь выдохнуть.
Ирвальд знал, какое впечатление производит, и это его совсем не радовало.
Однако девушка, к немалому его удивлению, сумела совладать с собой и выдавила на лице улыбку - совсем робкую, лишь на кончиках губ.
- Спасибо.
Руки её опустились к поясу и стали что-то нащупывать в складках платья.
- Это все, что у меня есть, - сказала она, протягивая небольшой мешочек.
Ирвальд осторожно отвёл её руку кончиками пальцев, радуясь, что не снял перчатки - так она не видела когти и шипы, которые наверняка привели бы её в ужас.
- Мне больше нечем отблагодарить вас, - прошептала она, не пряча глаз. Не то испуг, не то изумление приковали её взгляд к его лицу - она смотрела, будто завороженная.
