Ирвальд знал навскидку десяток способов, которыми она могла бы его отблагодарить, однако смущённо отогнал назойливые мысли. Это была не похотливая ведьма, а юное, совсем ещё зелёное дитя, испуганное до полусмерти, но к чести своей, она хотя бы пыталась не выказывать свой страх - так, что он даже немного ей верил. Владыка отвернулся, чтобы лишний раз не смотреть на её губы. Ни у кого в межгорье не было таких красивых губ. Его собственные, почти чёрные от обилия трещинок, сжались в полосочку, стараясь как можно больше спрятать клыки.
- Мне это не нужно, - с трудом произнёс он.
Девушка опустила руку с мешочком и неловко отвела взгляд.
- Как твоё имя?
- Ярушка... Ярина, - поспешно исправилась красавица, опустив взгляд.
- Тебе подходит, - заметил Ирвальд и вздохнул. Пора было заканчивать со знакомством, - расскажи мне, какого дьявола ты здесь забыла?
- Я? - Переспросила Ярушка, сбитая с толку его грубоватым тоном, - не знаю... Мы возвращались домой.. Боревод предложил сократить путь, и мы поехали через горы. Еда неожиданно кончилась, и он отправился поохотиться. Барвинка ушла следом - собирать хворост.
- Когда?
- Утром, - поспешно сказала она, но тут же покраснела от стыда - что уже было скрывать, - неправда... Они ушли вчера вечером.
- Где ты ночевала?
- В седле. Мы с Ванко всю ночь бродили по полю, потом наткнулись на ручей.
- Где тебя оставили слуги?
- Далеко отсюда. В поле.
- Они не вернутся.
- Я уже поняла, - призналась Ярушка.
- И что ты теперь намереваешься делать?
- Ехать домой.
- Одна?
- А у меня есть выбор?
Ярушка уже совершенно пришла в себя, глаза её приобрели янтарный оттенок и даже засверкали - теперь уже от ярости. Она сжала кулачки, потом отпустила, очевидно, переживая какую-то свою внутреннюю борьбу. Вид у неё был загадочный.
- Ты давно знаешь своих слуг? - поинтересовался Ирвальд.
- Нет.
- Теперь будешь знать, что не стоит нанимать кого попало. И как тебя отпустили одну с этими пройдохами?
- Это слуги моей сестры, - сказала Ярушка, кусая губы, - она дала мне их в сопровождение. Я хотела вернуться домой, к брату.
- Где твой дом?
- В Залесье.
- Далеко отсюда... И откуда же вы ехали?
- Из южных окраин Хорива.
Ирвальд ничего не сказал. Путь от Хорива в Залесье лежал далеко от Межгорья. И даже если совсем не знать пути, свернуть сюда было также маловероятно, как и пересечь Горы, не ведая, где вход. Если её не пытались продать ведьме, стало быть, от неё просто избавились. Только вот кому могла помешать такая юная красавица?
- Почему брат сам не забрал тебя?
- Он не знал, что я возвращаюсь. Всё решилось внезапно.
- Что-то стряслось?
- Нет, - поспешно ответила Ярушка, кусая губы. Что-то явно стряслось, только она не желала об это говорить. - Я хочу вас попросить ещё об одной услуге. Можно?
Ирвальд пожал плечами. Можно просить о чём угодно - пока ему было интересно. Похоже, она действительно его не боялась. Может, потому что не верила, что всё, что с ней происходит - реально?
- Вы можете вывести меня отсюда?
- Сопроводить домой? - брови удивлённо поползли вверх. Он представил себе реакцию людей за горами, когда увидят его верхом на ядокрыле.
- Нет, у меня и не было столь дерзкой мысли, - успокоила его красавица, - я не знаю, как покинуть это место. Может, вы покажете, как добраться хотя бы до поселения, где я могу спросить путь?
- Разумнее было бы послать весточку брату и дождаться его.
- Здесь?
- Ты права, - подумав, согласился Ирвальд, - я выведу тебя из долины. Только обещай, что забудешь этот путь.
- Обещаю, - улыбнулась Ярушка. Зубы у неё тоже были красивые - белые, ровные, все, как один.
Ирвальд протянул ей раскрытую ладонь. Ярушка, помешкав несколько секунд, вложила в неё свою. Владыка легонько сжал её пальцы - такие хрупкие, и почувствовал, как в горле застрял комок. Это было такое дитя. От неё хотелось удрать подальше. Но он понимал, что ни за что не оставит её на растерзание ведьмам.
И все-таки было странно, что красавица его не боялась...
Ярушка не знала, куда попала - в страшную сказку или дурной сон. Последние несколько лет жизнь преподносила ей одни лишь сюрпризы, и она уже сомневалась, какой из них в итоге окажется хуже. Она лишь надеялась, что ей удастся выбраться из этого странного места живой.
Все не задалось с самого начала. Лицо до сих пор горело от пощёчин, которых щедро навесила сестра, хотя Ярушка была совсем не виновата.
Любашка даже слушать её не захотела.
«Дрянь неблагодарная» - вот и всё, что она сказала напоследок. Тем не менее, выделила конюшего и служанку для сопровождения.
Ярушка и подумать не могла, что обида Любашки так глубока, что она отправила сестру в опасную дорогу абы с кем. Но слуг этих прежде она не видела.
И ничего не заподозрила, когда они отправились, по словам Боревода «коротким путём», минуя места, доселе не виданные.
А надо было бы забить тревогу, ещё когда они пересекали горы - дивного синего цвета, высокие и могучие, так что у неё перехватило дыхание, когда она попыталась разглядеть среди низких облаков величественные вершины.
