- Её нет нигде в моих владениях. Мне она не нужна.
- Зачем же ты приходил в нашу спальню?
- Хочешь правду? - улыбнулся Лаорт, - всё Межгорье слышало, как ты сражался с ящером. Мне хотелось посмотреть на этого глупца!
- Достаточно было и одного раза, - заметил Ирвальд.
- Да, - согласился тиран, - но потом ты стал князем. Более того - единственным, кто продолжит род Кошей. Я решил рассмотреть получше.
- И посмотреть на мою жену!
- Мне почти тысячу лет, - рассмеялся Лаорт, - красота давно меня не трогает. Да и никогда особо не трогала.
- Я должен тебе верить?
- Как хочешь, - равнодушно сказал тиран, - но этому слабому и лишённому магии созданию нечего предложить такому, как я.
- Но ты можешь увидеть, где она? - осторожно спросил Ирвальд.
- Могу, но не стану. Ты и сам горазд её отыскать.
- Что ты хочешь взамен?
- В самом деле? - удивился тиран, - ты хочешь торговаться со мной ради женщины? Боюсь, это слишком мелко.
- Думаешь, мне нечего тебе предложить? - разозлился Ирвальд.
- Это не стоит моих усилий, князь. Но если она тебе так дорога, то подумай вот о чём: её век недолог. Я же могу дать ей несколько столетий жизни, сохранив молодость и красоту. Но взамен я потребую кое-что посерьёзней.
- Что, например?
- Я ещё не решил.
- Тогда сделка не состоится.
- Как знаешь, владыка, ты ещё придёшь ко мне,- хитро улыбаясь, сказал Лаорт, образ его помутнел и стал расплываться в воздухе, пока совсем не исчез.
- После дождичка в четверг, - пообещал Ирвальд.
Покинув водопад, молодой князь ещё больше помрачнел. Небо над Горами заволокло тучами. Молнии сверкали над самой головой, а ветер неистово трепал волосы, закручивая пряди в узлы. Ирвальд не чувствовал ни голода, ни усталости. Горечь и злоба сжимали горло, а ярость понемногу наполняла всё его существо.
Вернувшись в замок, он вытащил Себрия из сена и потребовал рассказать, с кем общалась Ярушка за время его отсутствия. Затем они вдвоём полетели в табор купцов, нашли палатку Тадеуша и Маришки, связали обоих и поволокли в замок.
- Я ничего не знаю, - плача, ответила цыганка, - ничего. Я всего лишь причёсывала её волосы. Да перекинулась парой словечек.
- Вы давно были в человеческом мире? - спросил Ирвальд.
- Вернулись только что, - признался Тадеуш.
- Значит, ты хорошо знаешь путь.
- Но мы не проводили её через Горы, - воскликнула цыганка, сообразив, к чему клонит владыка.
- Ты уверена?
Ирвальд взял её подбородок двумя пальцами, развернув к себе лицо. Глаза его буравили её насквозь, заставив сердце биться так быстро, что в груди разлилась невыносимая боль. Кровь потекла из глаз и ушей Маришки, желудок вывернулся наизнанку, а мочевой пузырь не выдержал, и по ногам побежала тёплая моча.
- Ты уверена? - снова спросил Ирвальд.
- Я не знаю, где ваша жена, - едва смогла прошептать она, падая на пол.
- Хорошо, - сказал Ирвальд и кивнул Себрио, - брось их в разные темницы. Пусть сидят до тех пор, пока я не найду жену.
- Но, - пробормотал Себрио, - они вроде...
- Не тебе судить! - рявкнул Ирвальд, - в темницу обоих.
Затем он схватил Тадеуша за шею, впившись когтями в толстые складки жира.
- Знай, торговец, если вздумаешь бежать, я сперва убью твою жену, а потом живьём сдеру с тебя шкуру и вывешу на распутье.
Больше некого было расспрашивать. Никто в замке не ведал ни сном, ни духом, куда бы могла податься Ярушка. Миклоша тоже не смогли найти. Всё говорило о том, что их обоих похитили. Вот только кто и зачем? Все бились над этой загадкой денно и нощно, не смыкая глаз.
Мальва то и дело мешала зелье, однако Ярушка по-прежнему была укрыта колдовством. Ирвальд не знал, что и думать, ведь во всём Межгорье вряд ли бы нашёлся смельчак, решившийся оскорбить владыку. Но что если она действительно вернулась в свой мир?
Не в силах бороться с сомнениями, Ирвальд опять вскочил на ядокрыла и перелетел через Горы.
Путь до Хорива занял несколько часов, в течение которых Ирвальда не покидали странные мысли. С каждой минутой он всё больше мрачнел, и когда, наконец, прибыл в город, сердце заполонила ледяная пустота.
На городской площади было полно народу. Ирвальд сделался невидимым и бродил среди людей, однако не услышал ничего путного. Сплошь пустые разговоры, байки и пьяная ругань. Тогда он направился к дому Любавы и неслышно проник внутрь.
Купчиха оказалась на сносях: круглый живот размером с пивную бочку, раздобревшие одутловатые щёки, почти скрывавшие крошечные поросячьи глазки. Русая коса изрядно поредела. Любава лежала на перьевых подушках, разбросанных по кровати, и недовольно кряхтела. Девки носились вокруг неё, как ошпаренные, то и дело получая оплеухи почём зря.
Ирвальд громко хлопнул дверью и запер её на засов. Затем подошёл к кровати, и принял свой обычный облик.
Любава выпучила глаза и зарылась в подушки. Крик ужаса застрял в горле. Купчиха беспомощно шевелила губами, не в силах произнести ни звука. На покрывале под ней образовалось большое мокрое пятно.
- Дитя, - только и смогла просипеть она.
- Тебе стоит поторопиться, - посоветовал Ирвальд, - отвечай, где твоя сестра?
- Сбежала.
- Куда?
