— Ладно, обещаю, больше так не буду делать. Но и ты пообещай, если я попрошу тебя отступить, не спорь.
Она нахмурилась, но всё же кивнула.
— Хорошо.
— Вот и договорились.
Тем временем к нам подошёл главный гном.
— Простите нас, что так с вами обошлись.
— Да ладно, — улыбнулся я. — Вы ведь защищали свой дом. Так что я всё понимаю.
— Вот, это наше зелье, — он протянул мне большую походную сумку, доверху наполненную небольшими колбочками. — К сожалению, больше дать не могу. Это всё, что сейчас у нас есть. Но обещаю, скоро мы сделаем ещё…
— Благодарю, — кивнул я и, вынув из сумки несколько бутыльков, переложил их себе в карман, остальное же вернул гному.
— Но почему? — удивился тот.
— Этого мне вполне достаточно. К тому же, вам ведь тоже оно нужно. Вдруг на вашу деревню кто-то нападёт, как вы тогда будете защищаться.
— Благодарю! — раскланялся передо мной гном. — Если же вам понадобится ещё, только скажите!
По правде, я уже примерно понимал из чего оно сделано. А имея столько образцов, точно смогу разобраться с составом с помощью моей силы. Так что попозже планировал сам воссоздать его. Впрочем, возможно потом мне понадобятся ещё образцы, да и помощь этого народца лишней не будет. А потому я кивнул.
— Кстати, насчёт барсулжей, — произнёс я. — Чтобы их приручить, для начала уберите всё ваше оружие. Им вы только пугаете их, и они лишь больше будут пытаться вас атаковать.
— Но как же без оружия? — удивился тот. — Они ведь нас сожрут.
— Чтобы этого не произошло, натирайте руки соком местных деревьев. Тех, у которых листья похожи на звёзды. Барсулжам нравится его запах, и он успокаивает их. Так что, если от вас будет им пахнуть, они не станут нападать. Но не забывайте, никакого оружия или внутренней агрессии. Иначе, никакой запах вас не спасёт.
Гном внимательно слушал меня, не перебивая.
— Ах да, ещё они очень любят плоды этого дерева. Вот только достать их самостоятельно они не могут. Так что, если будете их ими угощать, они сами никуда от вас не уйдут и будут слушаться.
При этом я достал из кармана один из таких фруктов, что сорвал по дороге и протянул своему барсулужу. Тот тут же забрал угощение и с аппетитом принялся его есть.
Анни с удивлением уставилась на меня.
— Так вот зачем ты тёр в руках тот лист, когда мы только зашли. Но откуда ты всё это знаешь?
В ответ я пожал плечами.
— Не знаю как объяснить, — шёпотом произнёс я ей на ухо. — Мне кажется, это место само подсказало мне всё это. Будто эти знания уже были у меня в голове, просто я про них забыл.
— Но почему Вы решили мне всё это рассказать? — удивился гном.
— Почему? — переспросил я. — Так я ведь обещал, что расскажу, если вы дадите зелье.
— Но ведь мы…
— Это уже неважно. Просто знайте, я всегда держу своё слово. Что ж, а теперь нам пора уходить.
Мы и так уже изрядно здесь задержались, а ведь мне ещё нужно найти моего отца.
— Мы этого не забудем. Как и Вашей доброты, — гном вновь раскланялся. — Может, мы ещё чем-нибудь можем Вам помочь?
— Не нужно. Хотя… — я задумался. — Может, вы знаете, как быстрее добраться до замка? Нет ли здесь какой-нибудь короткой тропы, ведущей туда?
По правде, хоть я мог ощущать весь лес, путь к замку отыскать не смог.
— До замка? — переспросил гном с полным непониманием на лице.
— Ну да. В этом лесу ведь есть замок, и нам нужно попасть в него.
— Неужели Вы имеете в виду Пепельные клыки? — с ужасом спросил он.
— По правде, я понятия не имею, как он называется.
— В нашем лесу есть всего один замок, — вступил в разговор другой гном. — Но это проклятое место. Говорят, там дремлет древнее зло, а потому никому нельзя приблизиться туда.
— Ну, видимо, туда нам и нужно, — пожал я плечами.
— Со всех сторон этот замок окутан чёрным туманом. Это мощнейшая магия, пройти через которую не под силу никому, — продолжил первый гном. — Каждый, кто приблизиться к нему, познает истинный ужас и смерть.
— И всё же мы рискнём, — улыбнулся я.
— Если Вы уверены, что этого хотите…
Я уверенно кивнул.
— В таком случае ступайте за мной.
Вместе мы прошли сквозь деревню и направились в чащу леса, пока не дошли до небольшой пещеры, больше напоминающей берлогу. Вход в неё был завален огромным валуном. А стоило мне приблизиться, как барсулжд издал страшное шипение и бросился ко мне, преградив путь.
— В нашим легендах говорится, что за этим валуном скрыт тайный проход в тот замок. Насколько это правда, я не знаю. Никто из наших никогда не пользовался им. Но других троп к этому замку нет. Как видите, даже звери боятся ходить туда. Так что и вам не советую.
— Что ж, благодарю, — кивнул я и погладил барсулужда. — Присмотрите за ним.
— Вы и правда хотите туда пойти? — вновь ужаснулся гном.
— Раз других ходов нет, придётся проверить этот.
С этими словами я сдвинул с помощью магии валун, за которым прятался длинный каменный туннель, похожий на тот, в который мы попали в самом начале, переместившись из гостиной.
— Готова? — взглянув на Анни, спросил я.
В ответ она взяла меня за руку и одобрительно кивнула
Стоило нам ступить внутрь, как валун за нашей спиной сдвинулся, вновь перегородив проход.
