В пещере стояла непроглядная темнота. Анни прижалась ко мне, крепко держа за руку, при этом сама слегка дрожала, что было ей совсем несвойственно. По правде, я впервые видел её в таком состоянии. А главное, я не понимал, чем оно вызвано. По крайней мере, никакого присутствия врагов я не ощущал. Но, возможно, моё чутьё решило меня подвести.
— Ты что-то видишь? Впереди кто-то есть? — спросил я, испугавшись, что не заметил опасность.
Но девушка отрицательно мотнула головой.
— Нет, — тихо произнесла она. — По правде, я вообще там ничего не вижу. Вот только со мной такое впервые. Моё зрение ещё никогда меня не подводило, в какой бы темноте я не оказывалась. И это пугает.
— Вот оно что, — улыбнулся я.
В этот момент проявления слабости она показалась мне ещё более милой. Так что мне даже захотелось продлить это. Но всё же я не стал её мучить.
— Что ж, давай тогда попробуем развеять темноту.
Я хотел вызвать огненный шар, чтобы осветить путь, но стоило только поднять руки, как в туннеле сами по себе стали зажигаться установленные вдоль стен лампы, хорошо освещающие весь проход, словно приглашая нас пройти дальше.
— Ну вот, — вновь улыбнулся я, погладив Анни по голове. — Больше нечего бояться.
Но девушка ещё больше задрожала.
— Это ведь не ты их зажёг? — спросила она.
Я мотнул головой.
— Знаешь, это место всё больше меня пугает. Как и сказал гном, здесь будто заточено некое зло. Ты уверен, что нам стоит идти дальше? Неужели тебе не страшно?
Здесь и правда витала некая отталкивающая аура, но она казалась совсем слабой, так что никакого чувства ужаса или страха, о которых рассказывал гном, я вообще не испытывал. Зато я чувствовал, что нам нужно идти вперёд. Будто какая-то невидимая сила звала меня туда.
— Всё будет хорошо, — попытался успокоить я Анни. — Просто держись рядом.
— Раз ты так говоришь, то хорошо, — кивнула она, и мы направились вперёд.
Первое время вообще ничего не происходило, и мы просто молча шли по ровному, аккуратно уложенному каменному полу.
— Как ты думаешь, где мы сейчас находимся? — вдруг нарушила тишину Анни.
— Скорее всего под замком, или на пути к нему, — не задумываясь ответил я.
— Да нет, я не о том. Что это за лес? Думаешь, мы всё ещё внутри кольца?
— По правде, не знаю, — пожал я плечами спустя пару секунд.
Вообще, меня и самого интересовал этот вопрос. Я и до этого уже задавался им: как дом мог находиться в кольце? Но, изучив вопрос, пришёл к выводу, что её родители и правда могли создать некое подпространство, пройти в которое можно лишь через эти два кольца. Но вот чтобы они создали там целый лес с замком, да ещё и жителями… Это уже звучало совсем сомнительно. А значит, скорее всего, это место и правда находится где-то на Земле. Видимо, прошлый туннель и являлся выходом из подпространства в реальный мир. А судя по местной природе, мы сейчас находились где-то в Российской империи, возможно даже внутри запретного леса. Но точно я этого не знал, так что и утверждать ничего не стал.
— Где бы мы сейчас не были, нам нужно двигаться вперёд по этому туннелю.
— Ну да, — усмехнулась Анни. — Сзади ведь проход закрыт.
— Я не об этом. Просто знаю, что нам туда.
Анни вопросительно посмотрела на меня, но я не стал вдаваться в подробности.
— Я потом всё объясню, а пока просто иди рядом и не отставай ни на шаг. Хорошо?
Она кивнула, ещё крепче сжав мою руку, и мы пошли дальше, однако в этот раз продвинулись совсем недалеко. Буквально через пару метров с разных сторон начали раздаваться щелчки и в нас градом полетели стрелы.
— Осторожно! — крикнул я.
Загородив девушку, я тут же отмахнулся от стрел, вызвав ветряную стену.
— Ты в порядке?
— Ага, — кивнула она. — Прости, что сама не успела среагировать. В следующий раз точно смогу за себя постоять.
— Что за глупости? Главное, что с тобой всё в порядке.
По правде, ловушка сработала так внезапно, что я и сам не понимал, как смог отреагировать. Будто я заранее знал, что так будет. Сейчас же я чувствовал, что впереди нас ждёт ещё не одна подобная западня.
— Что ж, пойдём дальше? Только держись позади и ступай ровно по моим следам.
— Хорошо.
Но, хоть она и сделала всё, как я сказал, это не сильно помогло. Стоило нам свернуть в следующий коридор, как пол под нами начал проваливаться, открывая ужасающие шипы, торчащие снизу. Один неверный шаг, и мы бы оказались насажены на них. Но я успел вовремя подхватить Анни и инстинктивно отпрыгнуть в сторону на безопасный участок.
— Еле успели, — улыбнулся я. — Пожалуй, нужно быть ещё осторожней.
— Как ты узнал? — удивлённо глядя на меня, спросила Анни.
— Ты о чём?
— Про пол. Как ты узнал, что именно эта часть не провалится.
— Да я и не знал. Просто нам повезло.
— Правда? — с недоверием произнесла она.
— Если бы я знал про все эти ловушки, то сразу бы обошёл их. Ладно, пойдём дальше. Надеюсь, что они не будут так частить.
