— Ваше королевское величество, — я поклонился, как и полагается кланяться королевской особе.
— К чему все эти формальности? — Улыбнулась женщина. — Твоя семья приютила меня в час нужды, рискнула своими жизнями и землями, чтобы спасти свою королеву, не вам предо мной спину гнуть, вы доказали свою преданность.
— Благодарю за добрые слова, — я снова поклонился, только уже не так низко, хоть и не как равный, немного ниже.
Первой слово взяла наша королева, причём говорила она минут двадцать. Разумеется, её речь была о том, как наше королевство погрязло в междоусобице, предательстве и смуте. Напирала на то, что без законного правителя государство совсем ослабнет и скоро прекратит своё существование. Как по мне, оно уже прекратило своё существование, поэтому считаю эту речь немного запоздалой. Как я и думал, закончила она на том, что пришло время нанести решающий удар по предателям, вернуть её родимую на трон и тогда все будут жить долго и счастливо.
Надо сказать, что толкать речь женщина умела, по крайней мере, на собеседников впечатление произвела. Даже мой отец то и дело хватается за рукоять меча и грозно хмурит брови, готовый прямо сейчас карать всех подлецов и предателей. Я с трудом себя сдерживал, чтобы не зевнуть, не очень впечатлился.
— Господа, пришло время навести в королевстве порядок, — сообщил нам граф Холгер. — Все противоборствующие стороны выдохлись, больших армий у них нет.
— А у вас, господин граф, она есть? — Не смог я удержаться, чем сильно удивил окружающих.
— Вы давали клятву верности королевскому роду, — недовольно произнёс граф. — Вы же об этом не забыли?
— У меня замечательная память, — ухмыльнулся я. — Об этом можете не беспокоиться, только мы не имеем армии.
— У вас есть армия, — тут же поведал мне граф. — И как мне стало известно, в средствах вы тоже не нуждаетесь. Сейчас мы не должны жалеть ничего, нужно навести в королевстве порядок.
— А вот конкретно Вы на какие жертвы пойдёте? — Спросил я. — Будете находиться в рядах командования и давать мудрые советы? Я же правильно понимаю?
— Значит, Вы против возвращения законной власти на трон? — Нахмурился Холгер, не желая отвечать на мой вопрос.
— У нас нет армии, у нас отряд воинов и куча крестьян, многие из которых долго думают, прежде чем сообразят, с какой стороны за меч браться. — Это не армия, а ополчение.
— У противника то же самое, — усмехнулся граф. — Так что Ваши аргументы…
— Дослушай, что я хочу тебе сказать, — перебил я его. — Тут ты прав, у наших соседей, как и у всех в королевстве, дела с армиями обстоят так же, как и у нас. Скажу больше, с помощью магов мы можем разгромить своих соседей и взять их земли. Только на этом наше победное шествие и закончится. Или вы думаете, что дворяне такие идиоты? Нет, они быстро поймут, что в чистом поле с нами сталкиваться не стоит и начнут устраивать засады.
— Ваши кровососы очень хорошо видят засады, — вступил в беседу маг. — Не думаю, что это очень большая проблема.
— Вы правы, — кивнул я. — Только есть ещё одна проблема, по-моему, она даже самая главная. Вот граф уже успел посчитать, сколько у нас в казне денег, но не учёл того, что в данный момент мы можем платить жалование только воинам. А если мы не озаботимся урожаем и этот год, то нам очень скоро будет нечем кормить армию. В общем, по итогу мы гарантированно получим бунт, где еду брать? Если только забирать последнее у крестьян, больше его взять негде, сейчас у всех с продовольствием проблема.
— Конечно же, существует риск, но без него никуда, — заявил граф, уставившись на королеву. — Но мы должны…
— Идиот, — прокомментировал я услышанное, а граф тут же схватился за рукоять меча и вскочил на ноги. — Давай-ка я тебе напомню, что это мы всем рискуем, а не ты. Мой отец должен собрать армию, платить жалование, откуда-то доставать припасы, рискуя получить бунт в тылу. Учитывая, что большая часть войска будет состоять из ополчения, уверен, что оно начнёт разбегаться. Граф, раньше ты был гораздо умнее, даже удивительно, что мне приходится говорить очевидное.
— Не стоит хвататься за оружие, — вступил в беседу мой отец, до этого он с улыбкой слушал наш спор. — Для вас это плохо закончится.
— Господа, господа, — королева тоже решила вступить в беседу. — Давайте обойдёмся без взаимных угроз. Я не умею воевать, мне нужно получить от вас дельный совет. Когда лучше начать действовать, сейчас или всё же потом?
— Мой сын прав, — вздохнул отец, — и Вам, господин граф, это тоже известно. Не понимаю, почему Вы так рвётесь в бой? Для начала нам требуется обезопасить свой тыл, вырастить урожай, помириться с соседями, а ещё привести к покорности тех дворян, которые находятся в княжестве и не поспешили дать присягу. Ещё нужно вырезать все банды, перевезти сюда часть моих крестьян, земли здесь более плодородные. В общем, начать войну мы можем только после того, как будет собран урожай. Всё это время будем тренировать войско, потому что сейчас оно больше похоже на какой-то сброд. Также нужно закупить у соседей скот, лошадей.
