Для наших соседей подготовка к войне не осталась незамеченной, не могу сказать, что подобному был кто-то рад. Впрочем, наносить удар первыми никто не хотел, но в соседних землях началось некоторое шевеление, старались собрать хоть какие-то силы. На кого мы конкретно пойдём, никто не знал, поэтому готовились все, не забывая изредка воевать друг с другом.
Слухи о том, что королева жива, разнеслись по всему королевству за несколько месяцев, но нельзя сказать, что многих дворян это расстроило. Конечно, землевладельцы, у которых под рукой было много земли, не слишком обрадовались этой новости. Все они уже считали себя независимыми и не очень хотели идти к кому-то на поклон. Те, кто помельче, наоборот, воодушевились, многих уже достала гражданская война, при которой мелкие дворяне страдали больше всего. Не сильно понравится, когда посылают в бой самыми первыми.
В общем, сначала к нам зачастили соглядатаи, которые всеми правдами и неправдами старались увидеть королеву, после чего стали прибывать тайные посольства. И чем больше проходило времени, тем больше гостей хотели увидеть королеву. Понятно, что сразу же оказать нам помощь они не могли, мелких свободных аристократов уже не осталось, всех кто-то под себя подмял. Зато они заверяли, что как только королевская армия подойдёт к тем или иным владениям, то они тут же поддержат нас, а не своих новых феодалов. Это радовало, даже мой отец не был против того, чтобы к нашим рядам присоединялись новые соратники. И чем дальше это будет от наших земель, тем лучше. Там уже можно будет проявить щедрость и раздавать владения всем, а не только себе хапать. Как мне показалось, отец уже знал, какие владения будут нашими, а какие можно разделить между другими дворянами.
У меня было своё дело, все это знали, поэтому меня почти не беспокоили. Гонец примчался только тогда, когда я отправился в нашу новую столицу. Он встретил наш караван и сообщил, что меня срочно вызывает к себе королева. Пришлось всё бросить и отправляться верхом, чтобы добраться быстрее. Приятно было наблюдать за результатом многодневных трудов, многие деревни были уже обжитые, а поля распаханы. Главное не допустить сюда врага, гнать его дальше и дальше от наших земель, тогда будет безопасное место, куда хлынут крестьяне на следующий год, они ведь тоже устали от постоянных войн.
Само собой, вызов к королеве меня обеспокоил, явно не станет звать просто так, а значит, что-то произошло. Как оказалось, ничего страшного не случилось, просто на переговоры прибыл соседний князь по имени Ситус, а монаршая особа почему-то решила, что мне тоже будет полезно на них присутствовать.
Видно о своём приезде он предупредил заранее, потому что он находился в нашем городе всего один день, после чего приехал я. На следующий день была назначена встреча между королевой и этим человеком. К сожалению, не удалось узнать, для чего он прибыл, принести присягу или по другой причине. Отца подобное тоже напрягало, не нужны ему сейчас дворяне, за плечами у которых имеется армия.
Князь приехал с внушительным отрядом, видимо хотел кого-то этим впечатлить. Ему наверняка известно, что предыдущего владельца и по совместительству его врага, мы разнесли в пух и прах, но свой гонор он всё равно показывал. Впрочем, к королеве отнёсся с должным почтением, что навевало мысли о том, что он всё же приехал дать присягу. Правда, этот придурок предпочёл нас не замечать. Куда нам до такого высокородного осла. Впрочем, меня не сильно тревожило его отношение, главное, чтобы не пошёл под руку королевы, иначе пришибём мы этого болезного, тем более отряды уже начали выдвигаться к границе, вроде как для усиления пограничных крепостей.
Начал Ситус неплохо, видно очень хотел понравиться королеве, а потом его понесло, да так, что я с трудом сдерживал радостную улыбку. Это был потомственный дворянин древнего рода, поэтому, как и большинству его коллег, ему казалось, что королева только и мечтает от нас избавиться и заручиться поддержкой настоящего дворянина древнего рода. Только он просчитался, у королевы было целых два года, чтобы обдумать, стоит ли доверять вот таким гражданам, которые в случае ослабления власти тут же предадут. Кроме того, этот придурок сходу потребовал руки дочери королевы для своего наследника.
— Ваше королевское величество, — начал князь, — я готов принести Вам клятву верности, но взамен хотел бы, чтобы моя верность была больше, чем у остальных. У вас есть дочь, а у меня сын, который как раз вошёл в нужный возраст, почему бы им не связать свои судьбы перед богами? Тогда от имени своей семьи и всех моих вассалов я буду готов принести клятву верности. Ваше королевское величество, уверяю, преданнее союзника у Вас не будет. Больше никто не посмеет Вам угрожать.
Такое предложение королеве не понравилось сразу, на её лице даже промелькнула гримаса отвращения. Наверное, за два года уже отвыкла сохранять невозмутимое лицо.
