К этому времени мы уже превосходили группировку противника по численности солдат и магов, так что генерального сражения они всеми силами избегали. Впрочем, там тоже имелись толковые командиры, так что урон эти сволочи нам нанесли немалый, хоть и не основным силам. Всё же нам удалось их окружить, а потом навязать бой и разгромить, хоть и не всех. Оказавшись в тяжёлой ситуации, совет дворян пошли на прорыв, который удался, так что часть смогли укрыться в столице королевства.
Князь, благодаря которому Беллу не повесили, про моё обещание не забыл, да и выбор стороны он сделал правильный. Прислал ко мне своего человека, чтобы я не тянул с разговором. Надо сказать, что королева щадить никого не собиралась, она планировала перебить весь совет дворян, который посмел пойти против неё, а до определённого времени князь тоже в этот совет входил. В общем, разговор был тяжёлым, но всё же мне удалось её уговорить не трогать князя и его семью, а взять к себе на службу.
В войне против нас он не участвовал, хотя, до определённого времени всячески поддерживал совет, а потом и некоторые сведения нам начал поставлять. В общем, когда начались первые стычки, он просто увёл свою рать в свои владения. Сделать ему уже ничего не могли, потому что совету дворян сначала с нами требовалось разобраться.
Присягу королеве он принёс, когда наше войско подошло к столице и взяло её в осаду. Правду, тут моя бывшая ученица, которая к этому времени уже родила наследника и тоже приняла участие в походе, устроила скандал. Дело в том, что князь прибыл не один, у него на службе было сразу три мага, один старый и опытный, а два молодых. Так вот, этот ушлый человек умудрился убить одарённого, которому достался магический посох Беллы, так что мой артефакт даже не нанёс вред никому из наших людей.
Королева очень хорошо относилась к моей ученице, что всячески демонстрировала, несмотря на то, что ученица была худородной дворянской. Впрочем, многие хотели подружиться с баронессой, она имела определённое влияния на меня, чего скрывать, так что могла запросто устроить встречу или что-то попросить в обход многочисленной охраны.
Дело в том, что мой отец далеко не с каждым дворянином встречался, рылом не вышли с князем общаться, тем более, за которым была такая серьёзная сила. Вот и пытались через меня некоторые вопросы решить, хоть и мне встречаться с родовитыми не было никакого желания. Да и приходили только ради того, чтобы денег попросить. Королева уже всех предупредила, что если аристократ не может навести в своих землях порядок, то владения этих дворян она будет отдавать тому, кто в состоянии навести порядок. Земли же страдали от войны, крестьяне голодали, их нужно было поддержать, а деньги мало у кого имелись, вот и приходилось с протянутой рукой приходить. Сначала Белле подарок слали и просили устроить встречу.
Впрочем, я немного отвлёкся, вернёмся к присяге, которая произошла около городских стен столицы. Как уже было сказано выше, Белла тоже решила поглазеть на присягу, нравились ей такие собрания.
— Это мой посох! — Громко закричала она, едва только увидела артефакт в руках мага. — Отдай!
— Белла, — укоризненно сказала королева, просто ученица весь протокол нарушила, князь как раз на одно колено встал. — Этот вопрос можно решить позднее.
— Это мой посох, ваше королевское величество, — никак не унималась девушка. — Вы же его помните, у меня его украли.
— Взяли в бою, — напомнил я Белле, с трудом смех сдерживал, глядя на негодование женщины. — Хватит мешать, позже этот вопрос решим.
Белла внимательно на меня посмотрела, а потом направилась поближе к магу, видно опасалась потерять его из виду. Вопрос я решил, просто обменял её магический посох на другой, маг не был против, как мне показалось, князь с ним этот вопрос обсудил. Само собой, забирать его не хотелось, всё же этот артефакт он в бою взял, так что мен бы не поняли. Да и взял он его не у Беллы, а у другого мага.
К штурму столицы королевства, со взятием которой могла окончиться многолетняя война, мы готовились основательно. Сдавать город без боя никто не собирался, туда многие из совета дворян свои семьи свезли, так что будут сопротивляться до последнего. Строить осадные башни мы не стали, незачем, вражеские маги всё равно не смогут сдержать натиск, так что стены просто снесём.
Конечно, недалеко от города имелся курган, можно было воспользоваться помощью скелетов, но от этой затеи отказались. В городе полно простых жителей, которые не стали свои дома оставлять, некуда идти, а скелеты, это не вампиры, они будут рвать всех подряд. За прошедшие годы у меня руки были по локоть в крови, много жизней сгубил, но брать на себя такое я не хотел, да и королева тоже. На совете, когда решали кто и в какой последовательности будет входить в город, произошёл забавный случай, на этот раз отличился Аил, мой главный вампир.
— Повелитель, — обратился он ко мне, перебив одного из дворян. — Может, первыми мои подчинённые пойдут?
