Ещё на подходе к южному крылу, где проходил обязательный послесвадебный бал с обжираловкой айрисом и кровью, было слышно — знать празднует. Тут же попробовал притормозить, но уверенный моральный пинок Кэт, в том, что я трус, и озадаченный взгляд вампира сопровождающего, заставили шевелить ногами. Я может и не трус, но я боюсь. Это моей куи хорошо, она знает всю систему как облупленная. Я же честно оцениваю свою подготовку и шансы. И только сейчас запоздало понял, что кронпринц из меня никакой. И это ещё мягко сказано.
— Ваше высочество, миледи, — учтиво залепетал вампир, остановившись у огромных под метра три дверей из тёмного дерева. — Мы пришли.
А то мы не поняли. Я скривился и проникся желанием заткнуть уши. Шум стоял как на рынке в базарный день. Моему слуху это очень не нравилось, а вот Кэт даже не морщилась. Гордо вскинула голову, распрямилась, став похожей на тонкую изящную жердь и с хищным блеском в глазах прожигала дверь зала. Она готовилась показать, кто она и чего стоит. Моя куи. Моя фаворитка. На зависть каждой придворной даме.
— Я немедленно распоряжусь, чтобы вас объявили, — скороговоркой выпалил вампир и скользнул в зал. Я даже не успел ничего возразить, завис с открытым ртом. Вот, блин! Называется, засмотрелся на готовую к бою вампирку.
— Ри нем га… — сквозь зубы выдавил я на гномьем. Подземные жители в этом выражении собрали всю свою любовь к матерным оборотам и были абсолютно правы. Я себя ощущал именно этой фразой.
Кэт только усмехнулась, похлопала меня по руке и встала в стойку.
В ушах что-то противно зазвенело, я потянулся, прочистить левое ухо и удивлённо сморгнул, поняв, что оглох. Э, не, это просто в зале стало тихо, как в могиле. Нехорошее сравнение заставило поежиться.
— Кронпринц Найтарэн Пенибиал Лэрой Тортон, — громоподобно возвестил церемониймейстер, и двери перед нами начали открываться. Про Кэт не сказали ничего. Это-то меня и разозлило, выбив всю дурь из головы. Меня они могут не признавать, сколько хотят, а вот своих вампиров обижать я не позволю. Кэт хоть и не показала, но я буквально почувствовал, что она расстроилась. Я ринулся вперед, утаскивая за собой вампирку.
— Кто объявлял? — ворвавшись в зал, рыкнул я и нисколько не смутился под взглядом тысяч пар глаз, вцепившихся в меня хваткой волкодава.
— Я-я-я, с-сир, — промямлил толстенький вампир в тёмно сером костюме и круглых очками на тонком носу. В побелевших руках церемониймейстер сжимал массивное золотое копье.
— А теперь повтори ещё раз, только не забудь указать её, — я выпихнул ошарашенную Катриану вперед себя и требовательно уставился на церемониймейстера. — Надеюсь, имя леди, и её титул ты знаешь. Иначе отцу придётся искать нового церемониймейстер. Не терплю, когда меня не уважают, — последнее я добавил чисто из вредности. Пусть знают, что я кусаюсь. Вампир я или… эльф. Кстати, пара довольно упитанных, солидных эльфов в расшитых камзолах в зале тоже присутствовала. Остроухие растеклись по стене, дабы их не заметили вампиры и смотрели во все глаза. Я криво улыбнулся им, демонстрируя клыки, и взял на заметку сегодня переговорить с эльфийским посольством, никем другим эти эльфы быть не могли. Эльфов перекосило подстать моей улыбке.
— Мне долго ждать? — продолжая скалиться, поинтересовался я у онемевшего церемониймейстера.
— Эмм-м… а-а-а, — прозаикался вампир и открыл рот, когда я забрал из его вспотевших рук золотое копьё.
— Не волнуйся, не украду, — озлобленно сообщил я и с силой ударил копьём об пол. По залу прокатился новый мозгодробительный звук, заставивший заныть зубы. Теперь понятно, почему в зале так быстро стало тихо. Никто не хотел повторения. Хорошая вещь. Надо будет потом схоронить у себя в спальне и отгонять не прошеных гостей. Уверен, засветись я сегодня в качестве кронпринца и одинокие вампирки потянуться в мою спальню, как замерзшие змеи к нагретым солнцем камням.
— Кронпринц Найтарэн Пенибиал Лэрой Тортон, — громко объявил я. — И леди Катриана Де Столь Миринатэгана Эризолита, графиня Нагаритариса!
После чего впихнул копьё в руки полуживого церемониймейстера, подхватил притихшую Кэт под локоть и в кладбищенской тишине, добрался до усмехающегося короля.
— Ваше величество, вы, кажется, меня искали.
Король угрюмо поджал губы, но я-то видел, его распирала улыбка. Новоиспечённая жена, его величества обдала меня волной презрения, что меня в принципе, не удивило. Думаю, она будет сильно разочарована, когда узнает, что у неё нет даже права окатывать кронпринца презрительными волнами. Место ей в постели, ублажая мужа.
Ответив «королеве» насмешливой улыбкой, я забыл о её существовании. Вампирке это очень не понравилась. Она хмыкнула, выдвинула вперед подбородок и заговорила тонким писклявым голоском.
— Принц! Как вы посмели вытворить такое? Это неприемлемо! Вы ставите…
Она ещё что-то говорила, но я не слушал, глянул на короля, тот закатил глаза и едва заметно поморщился. Я это расценила, как позволение разбираться самому. Типа, продолжаем импровизированный концерт.
— Кронпринц.
