И знаете, поймал себя на странном ощущении или даже, скорее, философской мысли. Люди существа эгоистичные, я не исключение и, анализируя свою жизнь, не раз задумывался, что с моей удачей что-то не то. Отправляюсь на уличные разборки — мне вырывает сердце Мудрец. Записываюсь в наёмники — попадается сержант, который ненавидит благородных и обладает достаточно беспринципным характером, чтобы меня убить. Возвращаюсь со службы домой — так и там меня чуть ли не каждый день пытаются прикончить. Прихожу в Бюро, отправляюсь на обучение в глушь и… Результат налицо. Если так выстраивать логический ряд, то я и правда будто проклятый. А если смотреть шире, то не стоит забывать, что и в жизни других людей случаются неудачи. Этот день пережили не все, и вряд ли дальше обойдётся без жертв. На фоне павших я вполне удачливы. Так что грех жаловаться.
Но я и не собирался. Ситуация экстремально опасна, но у меня есть пара козырей.
Нападавшие были уверены, что их теневики справятся с ситуацией. С нашей стороны никто подвоха не ждал. Крался я так осторожно, как только мог. Заметил и учеников впереди, и двух противников, которые контролировали толпу пленных. Сначала услышал вопль, чей-то окрик, а дальше толпа рванула в стороны. Раздался выстрел, росчерк снаряда пролетел с левой стороны и пробил навылет чье-то тело. Я рискнул пробраться ещё дальше и увидел странную картину.
Двое незнакомых мужчин рубили змею. Та была под стать ожившему кошмару. Метров десять в длину, не меньше, и соответствующей толщины ярко-зелёная. Тварь Грани настолько завладела вниманием двоих, что те не обратили внимания на разбегающихся пленников. Ну, или обратили, но ничего поделать не смогли. Тварь так с ходу помирать не собиралась, и холодное оружие против неё не особо работало. Присоединяться к этому я не собирался. Учеников тоже проигнорировал. Хорошо ещё, что никто не побежал в мою сторону, иначе повысился бы риск быть замеченным стрелком. Которого требовалось устранить в первую очередь. Два адепта Битвы пусть и впечатляли своей скоростью, атакуя змею, но были не так опасны, как неизвестный стрелок.
Грянул ещё выстрел. Змею пробило навылет, разделило на две части. Хвост забился в агонии, а вот голова помирать не спешила и продолжила атаковать адептов Битвы. Змея ещё и ядом плюнула в одного из мужчин, и тот закрылся куполом магической защиты. Я же, подняв ставки, шагнул в тень. Это был риск, но как быстро добраться до стрелка — не представляю.
Очертания мира изменились. Всё осталось на своих местах, но поблекло, утратило цвета и краски. Я рванул по направлению к стрелку, не скрываясь. Воздух здесь был густым. Я буквально пробивался к цели, чувствуя нарастающее сопротивление. Каждый вдох давался с трудом, но напугало меня совсем другое. Кто знает, может, пребывай я в обычном состоянии, выскочил бы обратно, заметив, как вокруг шевелятся тени. Шевелятся ещё ладно, но я чётко ощутил, что кто-то на меня смотрит и этот кто-то вовсе не человек. До стрелка по прямой от моей позиции было метров семьдесят. Мне потребовалось меньше десяти секунд, чтобы пробежать это расстояние.
Об этом измерении я ничего не знал. То, что здесь есть свои твари, стало неприятным сюрпризом. Я увидел силуэт стрелка и направился к нему, чувствуя, как сзади что-то увязалось следом. Выскочив обратно, метнул кинжал с ускорением. Раскидал точки фокусировки и ушёл перекатом в сторону, когда стрелок на лету перехватил кинжал и отправил обратно. Оружие я удержал Властью. Мужчина перекинул винтовку и прицелился. Пространство в той точке, где я выскочил, пошло рябью, и оттуда выскочило тёмное нечто, прямо на меня.
Прыгнув в сторону, используя Власть, я буквально пролетел над землёй, разминулся с деревом и заложил круг, выйдя за стрелка. Он успел прицелиться, но я ударил Властью по винтовке и выбил её. Мужчина выхватил нож, но я разминулся с ним. Тёмное нечто, что следовало за мной, прошло следом и налетело на мужчину. Раздался неприятный чавкающий звук и…
И я драпал сотню метров вперёд по лесу, пока не сбил дыхание и не поскользнулся на мокрой листве. Винтовка? Добить стрелка, если он жив? Да вся моя ледяная броня треснула, когда это тёмное нечто вырвалось в эту реальность. Мне потребовалось волевое усилие, чтобы обернуться и увидеть, что преследование закончилось. Наверное. Как представлю, что нечто в тени скрывается… На одну фобию у меня точно прибавилось.
Анна, тяжело дыша, привалилась к дереву. Дыхание перехватило, в боку кололо, мышцы сводило от натуги, а воздуха катастрофически не хватало. Ещё и пот застилал глаза, что происходит вокруг, было решительно непонятно.
Какое-то безумие. Стоило им добить первую змею и собраться, как появились нападающие. Которым оказалось нечего противопоставить. Те действовали быстро, жёстко и методично. Всех собрали в одном месте. Один из них успел сказать, что единственная надежда на спасение — выполнять приказы и идти, куда скажут. Куда здесь можно пойти, на землях Грани, — отличный вопрос, который вряд ли вёл к долгой и счастливой жизни.
