Прогулка в городском парке — отличная вещь. Так скажет любой зажиточный горожанин, у которого есть возможность не батрачить с утра до вечера, а прогуляться по ухоженным тропинкам, купить мороженое по пути и взять прохладный коктейль. Совсем другое дело, когда идёшь в настоящем лесу, пусть и за Гранью. Или, точнее, тем более за Гранью? Стоило нам отдалиться от места встречи метров на сто, как началась чавкающая земля. Наступаешь — и она чмокает. А ещё прилетает грязь на ботинки. Один раз наступить — ерунда. Десяток — ботинок облепит грязью. Через сто шагов проклянёшь всё. Через тысячу — отдашь половину сил, если не больше. Если бы всё сводилось только к этому, то ладно. Туман нагнал нас, и пришлось забирать влево. Приобретённый Дар Охоты или врождённое чувство направления, но я вроде бы ощущал, куда нам двигаться, однако полностью в этом не был уверен. Умирающий Грас махнул рукой «куда-то». Я потом прошёлся, пробежался, ещё раз пробежался и снова прошёлся, тоже куда-то, меняя направление. На расстоянии в четыре часа пути отклонение даже в градус уведёт нас так далеко от цели, что в жизни не выберемся.
Но это ведь была Грань. Дикая местность. Разнообразная природа вокруг, со всеми вызовами.
Вышли в чистое поле, облегчённо выдохнули после леса и встретили стаю камнемордов. Старше, опытнее и шустрее, чем тот, которого во время первой вылазки положили. Тратить Власть на бой было неразумно, и нам пришлось бежать. Димитр с Олегом снова Ивана подхватили, так как тот был способен только медленно ковылять. Побежало тринадцать, а когда добрались до следующего леса, осталось двенадцать. Куда делся пропавший — никто не заметил. Или сделал вид, что не заметил. Поднялся шум, но ничего сделать было нельзя. Мы только и увидели, что облако пыли, которое подняли твари.
Дальше попалась река, решили пройти вдоль неё, поискать брод. Нашли. Когда переходили, из воды выскочила смертоносная змея. Раздавили её, но укушенный Иван в считаные минуты посинел и умер. Он сам вызвался перейти самостоятельно. В последний час выглядел лучше. Ничего не предвещало беды.
Упав лицом в воду, попал в глубокую часть и поплыл от нас. Сергеевна дёрнула его Властью, подняла тело, но… В него уже десятки тварей вцепились. Девушка взвизгнула, упустила тело, и дальше вода вспенилась. Я перехватил Властью несколько тварей, что выскочили следом, и кандидаты кое-как успели перебраться.
— Это какой-то… — в сердцах высказался Роман.
С трудом удалось навести порядок. Идею набрать воду в реке дружно отменили, хотя многие уже мучались от жажды.
Нас осталось одиннадцать после реки. Следующий погиб, когда мы удирали от огненного волка. Всё как на фотографии. Яркий огненный гад. Всполохи пламени, что полетели в нашу сторону. И проклятый, влажный холм, по которому мы взбирались. Почти пятьдесят метров. Скользкая глина. Под сорок процентов уклона. О смерти одного из нас мы на этот раз услышали. Сгорая заживо, Станислав орал на всю округу. Димитр с Олегом стрельнули по твари, но болты сгорели, не добравшись до туши. Повезло, хотя как посмотреть, что волк занялся Станиславом.
Так нас стало десять. Последний погиб от каких-то тёмных, летающих тварей. Мы шли в полной тишине, когда эти существа налетели, облепили парня. Казалось, без всяких причин и логики. Почему он, а не кто-то другой… В такие моменты понимаешь, что подготовка — это хорошо, но и без удачи никуда. А ещё понимаешь, что умение быстро и далеко бегать спасает жизнь куда чаще, чем Власть.
Сложно сказать, повезло ли остальным. Пожалуй, что и да. Когда цвета начали тускнеть и меркнуть, мы были далеки от цели. Наш выживший охотник предложил забраться на дерево.
Забрался. И даже церковь разглядел. Чудо, не иначе. Проблема была в том, что церковь находилась далеко, на холме. А охотник… В общем, на него налетела птица. Убить не убила, но он навернулся, пролетел от самой макушки, долбанулся о ветку, и я поймал его только у самой земли. Парень не убился, но отсушил себе ногу так, что едва мог идти, и то с чужой помощью.
Упомянутую церковь мы нашли, когда от цветов почти ничего не осталось. Краски уходили прямо на глазах. К нужному месту мы… Нет, не бежали. Скорее, ковыляли. Пять или около того часов пути по сложному рельефу. Я настолько устал, что даже с ботинок грязь счистить сил не оставалось. Про Власть молчу. Я, как и остальные, был высушен до дна. Упомянутые трудности были лишь малой частью тех вызовов, которые нам встретились. Змеи, различные твари, густые облака, что гоняли. Выкладываться приходилось с завидной регулярностью.
Заминка случилась у самого прохода. Все помнили, как погиб наставник Лоуренс. Но мы были в таком состоянии и положении, что либо вперёд, либо садиться и помирать. Проход оказался безопасным.
Мы вернулись в родной мир.
