Во-первых, стоило упомянуть старшего брата Гюнгенс, с которым я имел сомнительное удовольствие познакомиться. За прошедшие полтора месяца он никак не изменился. Это был всё тот же неприметный, окружённый тенями господин, который одним своим видом внушал здравые опасения. Я бы точно воспринял его с куда большим почтением, но на этой вечеринке он был мелочью, недостойной особого внимания. Почему-то я не сомневался, что Кощей этого дядьку закатает в землю, не вспотев. Причина же моего беспокойства скрывалась в другом господине.
Но обо всём по порядку. Вторым… Точнее, второй, кого стоило упомянуть, была женщина. Если бы я верил в судьбу, поиронизировал бы над происходящим, потому что эта дама была зеркальным отражением Авроры. Крепкая одарённая Битвы. В дорогом защитном костюме. Даже меч её был схожей длины. Это что, среди властных людей какая-то мода на вот таких дамочек в статусе помощниц?
Ну да ладно. Она тоже терялась на фоне центрального персонажа этой сцены. Если бы я не умел видеть уровень Дара, всё равно бы внимание приковалось к этому господину. Он был высок. Выше и господина Гюнгенса, и своей помощницы. Худой, он не внушал своими габаритами. Брал совсем другим. Лицо закрывала золотая маска. Тело и голова скрывались под плащом и капюшоном. Больше никаких деталей, кроме того, что плащ явно был очень дорогим, из материалов Грани и, судя по тому, что напоминал ожившую тень, хранил множество секретов. Ах да. Этот господин, навскидку, был крепким владетелем, с Даром плетельщика.
Сильный маг.
— Вот, что за крысы шумят во дворе, — сказал он молодым, насмешливым голосом. — Какие люди к нам пожаловали, надо же. Сам Данил Назарович Полев. Мужчина выдающихся талантов, с двумя прозвищами. Кощей и Вестник Смерти. А также, конечно, его верная адъютант, Аврора Федоровна.
— Знакомы? — полюбопытствовал Кощей.
— Лично? Нет. Хотя кто знает, кто знает, — откровенно насмехался он, оглядываясь по сторонам. — Так и где же ваш Темнейший? Только не говорите, что пришли сюда вдвоём. Ещё и двух молодых привели, — бросил он на нас взгляд. — Девушку так трясёт от страха, что того и гляди в обморок упадет.
— Болтун ты знатный, — бросил Кощей. — Назваться не хочешь?
— Глупый вопрос. Разве человек, что скрывает лицо маской, будет называться при таких обстоятельствах?
— Настолько болтливый человек? Мало ли. Это бы упростило дело.
— Так значит, у вас есть дело.
Господин в золотой маске говорил так, будто получал искреннее удовольствие от беседы. Кто знает. Будь у меня настолько развит Дар, я бы тоже себя посвободнее чувствовал. А пока лишь отмечал, как все замерли в напряжении. Анна — как испуганная лань. Аврора — напряглась и приготовилась вступить в бой. Кощей — вокруг него сгущались тени. Два десятка пленников и вовсе приготовились высвободиться и броситься то ли врассыпную, то ли в атаку.
— Всё так, — признал Кощей.
— Позвольте, полюбопытствую. Какое же дело вас привело в столь поздний час и побудило вести себя столь агрессивно?
— А то ты не знаешь.
— Откуда мне знать? — удивился мужчина в маске. — Но даже знай я, стал бы давать вам подсказку?
Он точно издевается.
— Сотрудничать, значит, не хочешь, — угрюмо заметил Кощей.
Да он гений, блин.
— Будь император жив, а законы действенны, всё равно вы вломились в чужой дом, — впервые заговорил Гюнгенс. — По какому праву? Кто дал вам разрешение? Нечего сказать? Тогда чем вы отличаетесь от обычных бандитов? Нет у Бюро такой власти, чтобы вламываться, куда захотите.
— Ошибаешься, — спокойно ответил Кощей. — Когда нет законов, правит сила.
— Это работает в обе стороны, — ответил господин в маске. — Что, Кощей, не терпится подраться? Понимаю тебя. Не буду отказывать в этой милости. Вы двое — разберитесь с девчонкой, но не убивайте. Я же возьму на себя Вестника. Посмотрим, чего он стоит на самом деле.
А я говорил. Говорил, что всё пойдёт не так!
Сложно сказать, какой план был у Кощея, но в первом же ходу противник его переиграл в сухую.
Между этими двумя вспыхнула сила, но сразу же опала. Полы плаща господина в маске разошлись в стороны, и оттуда вынырнули два светящихся шара. Один грязно-стальной, а второй, наоборот, яркий, подобный солнцу, осветивший всё вокруг.
— Мудрецы явились в наш мир и поделились знанием, — заговорил господин Золотая маска. — Люди в глупости своей назвали Дарами то, что не более чем отмычка. Пропуск в иную жизнь. Магия! Вот настоящая сила! Истинный Дар, который получили люди! — величественно вещал он. — Всего два заклинания, господин Кощей. Свет, что сжигает тени и антивласть, что лишает вас основной силы.
Пока он говорил, выяснилось много всего интересного, но не сказать, что приятного.
