Двое недругов обменялись взглядами, но больше ничего не сказали. Сапфир ушёл, с его стороны послышались отрывистые команды. Остались мы вчетвером. Темнейший, Кощей, Аврора и я, который старался сделаться незаметным.
— Так это и есть твой новенький? — спросил Темнейший, посмотрев на меня.
— Он самый. Боевой мальчишка.
— Я уже заметил. Ты ведь Сергей?
— Так точно, — вытянулся я на всякий случай.
Сейчас я смог разглядеть Темнейшего. Зрелище — настолько сбивающее с толку, насколько это возможно. Представьте себе могущественного человека, которого относят к роду людскому по инерции и недомыслию. Воображение нарисует кого-то внушающего. Иван Романович… Если абстрагироваться от ауры власти и силы, что чуть ли не клубилась вокруг него, выглядел так, будто вобрал в себя концентрат заурядности. Лицо круглое, немного пухлое, без всяких волевых подбородков. На голове давно лысина пробилась. Роста мужчина невысокого, пониже меня будет. Одет в костюм клерка, никак не в боевую броню.
Впрочем, какая разница? Даже приди он сюда голым, с таким уровнем силы никто бы и слова не сказал.
— Как тебе у нас?
— Очень понравилось. Впечатлён, — не задумываясь ответил я.
— А если серьёзно? — мягко, будто добрый дедушка, но в то же время с хорошей долей проницательной иронии, спросил он.
— Если серьёзно… — облизнул я враз пересохшие губы, — то впечатления неоднозначные.
— Что тебя смутило?
— Безответственность командира, который столь бездарно спланировал операцию, — прямо ответил я.
— Паршивец, — тихо прогудел Кощей.
— Ты бы подошёл к делу иначе? Как? — всё так же мягко, с интересом спросил мужчина.
Я поймал себя на чувстве, что хочу выслужиться перед ним, дать развёрнутый ответ, показать себя с лучшей стороны. Вот оно, мастерство манипулирования. Одной лишь интонацией язык развязать. Ну и аурой власти, конечно же. Которая сама по себе по мозгам била и волю подавляла.
— Я не владею всей полнотой информации. Не знаю, какими ресурсами обладает Бюро в целом и Данил Назарович в частности. Но я бы точно не стал тащить на серьёзное дело двух не до конца обученных кандидатов. То, что с нашей стороны никто не погиб — чудо. Никак не результат нормального планирования. Впрочем, это лишь мой взгляд человека, которого, очевидно, ни в какие планы специально не посвящали.
— Разве тебя не впечатлила сила Кощея? Если бы не человек в маске, всё бы прошло спокойно, — возразил Темнейший, снова как-то мягко и иронично.
— При всём уважении, господин, но за два года службы у наёмников я десятки раз видел, как тщательно проработанные планы шли… кхм… не туда шли. Также я не раз видел, как самоуверенных одарённых убивают обычные люди. Ко всему подготовиться нельзя, но… Это уж слишком безответственно.
— Слышал, Данил? — насмешливо спросил Иван Романович.
Насмешливо-то насмешливо, но Кощей вытянулся по струнке, не хуже, а то и получше меня.
— Так точно, — ответил он.
— Ты у нас натура творческая. Аврора Федоровна твои порывы сдерживает, но в команде не помешает ещё один человек с основательным подходом, не так ли?
— А он сам к нам не хочет, — сдал меня Кощей.
Почему-то захотелось пнуть его по яйцам. Я вообще-то человек добрый, но тут душевный порыв проявился, не иначе. От чистого сердца, так сказать.
— Не хочешь? — перевёл на меня взгляд Темнейший. — Принуждать не будем. Принесёшь клятву о неразглашении и свободен.
— Так просто? — не удержался я от вопроса.
— Не убивать же тебя, — удивился он. — Но я вот что скажу тебе, Сергей. В империи беспорядок, что ты и сам наверняка знаешь. Статус Бюро тоже неоднозначен. Подробностями грузить не буду, скажу лишь следующее. Очень много сил стремятся разрушить империю. Многим отсутствие порядка в радость. Мы же служим империи и стараемся, чтобы окончательно всё не развалилось. Если хочешь помочь в этом, если готов служить империи, если слово родина для тебя не пустой звук, тогда… Тогда иди домой, отдохни, а завтра выходи на работу.
Спина у меня мгновенно взмокла от серьёзности происходящего. Темнейший меня своей силой впечатлил. Да и Кощей, если честно, на уровне. Противника на ранг выше он сдержал, травм серьёзных не получил, да и вообще, всё выглядит неоднозначно не только в плохом, но и хорошем ключе.
Свалить из Бюро не самый плохой вариант, уверен, даже устроиться смогу, но я-то хотел не просто деньжат заработать, но ещё и к силе приобщиться. Настоящей силе. Я вот только что с помощью одной Власти больше десятка противников уложил. Это — сила. Но Золотой маске хватало одного заклинания, чтобы лишить меня Власти. А Темнейшему было достаточно появиться на поле боя, чтобы прогнать Маску. Я смогу развить Дар, но, как сегодня стало окончательно понятно, решают знания. Поэтому с Бюро мне сейчас по пути. А значит, надо дать хороший ответ, чтобы запомниться начальству.
