Правда, не всё так гладко шло, как хотелось бы. Пару раз нас из джунглей прогоняло нечто. Грань — это такая штука, как я понял, где повышен шанс встретить жуткую хреновину, которую так сразу и не придумаешь, как описать. Вот и нас гоняли жуткие хреновины. На восьмой день и вовсе цвет неба изменился. Гравитация упала раза в два. Не успел я толком осмыслить, что с этим делать, как округу огласил громкий рёв. По мозгам дало — основательно.
Когда выбрались из пещеры, увидели впечатляющую картину. С гор драпали летающие мозги. Рёв повторился, и часть из них покосило. Поспешили и мы смыться, чтобы уже наши мозги через трубочку не вытекли.
— Об этом я и говорил, — сказал Кощей. — В центре гор, где высокая концентрация энергии, обитает одна или несколько особо мощных тварей.
— Не будет ли разумнее убраться тогда отсюда?
Наши дикарские будни достали до чёртиков, и я был не прочь уйти. Неизвестно ещё, сколько путь домой займет.
— Ещё задержимся немного, — ответил Кощей неуверенно.
Тот день мы пережили. А потом ещё один и ещё. Ещё немного превратилось в одну неделю, потом во вторую. Отрицать не буду, сам я тоже втянулся. Дело в том, что я быстро освоил так называемую зону ближайшего развития. Когда прогресс стремительный, а дальше — со сложностями. Совпало это с тем, что мы поднялись выше. Стали попадаться особо жирные кристаллы, а вместе с ними — особо матёрые мозги. Схватки постепенно переросли из обычных в напряжённые. Иногда попадались особи, которых не получалось пробить Властью.
Это сподвигло меня освоить новую комбинацию заклинаний. Верде, скрещённый с Игримом и Пылай. Несколько дней отчаянных тренировок. Десяток лёгких ожогов. Парочка тяжёлых боев из-за привлечённого внимания, и у меня получился пылающий меч, способный отдаляться от тела и поражать дистанционные цели.
Кощей похвалил, когда я справился. В процессе он мне подсказывал, что и как. Объяснял принципы комбинирования магии. Секрет был в том, что это заклинание я мог воплотить, когда ставил Дар Плетельщика и Власть вместе, именно в такой последовательности. Ну и да. Выяснилось, что мой резерв энергии забрался куда-то между двух отметок: много и неприлично много. Когда я отработал заклинание и ради эксперимента влил треть доступных сил… Кощей не просто похвалил. Он долго матерился, и я был с ним полностью согласен, потому что сначала меня оглушило, а потом накрыло раскалённым крошевом от разбитой скалы. На закуску со всей округи повалили на шум твари, и нам пришлось перебраться в запасное место, которое мы благоразумно присмотрели заранее.
Развитие шло плодотворно, я чувствовал, как обрастаю столь необходимыми навыками, но наше путешествие затянулось.
Что Кощей отказывался признавать.
— Пацан, — позвал он меня на рассвете.
— Вы впервые меня так называли за время нашего путешествия.
— Путешествием это сложно назвать.
— Но это не отменяет того, что сейчас вы скажете какую-то гадость, — проявил я проницательность.
— Возможно, тебе понравится, — улыбнулся Кощей.
Со щетиной его было непривычно видеть. Зато грязные волосы смотрелись как родные.
— Что-то сомневаюсь.
— Ты сам предположил, что Роман — ученик Маски.
— Так… — кивнул я, догадавшись, к чему поведёт капитан.
— Маска выжил. С твоих слов.
— Так сказал Мудрец, — уточнил я. — Сам я этого не видел.
— Тогда позволь подвести итог, — сказал Кощей, смотря на меня и не моргая.
Глаза у него тёмные, выглядело это выразительно.
— Господин в золотой маске…
— Эльдар, — вставил я.
— Что, прости?
— Господин — это обращение к человеку-аристократу, а он ни то ни другое.
— Эльдар — это название их расы?
— Так сказал Мудрец, — пожал я плечами.
— Это очень интересно, но не сбивай меня с мысли. Эльдар-Золотая-Маска приложил очень много усилий, чтобы забрать у меня косу. Он легко входит в наше общество, имеет связи, владеет языком. Играючи подряжает себе на службу кланы убийц и наёмников. Также он смог организовать ловушку, ранить Темнейшего, единственного нашего владетеля и… В принципе, получить, что хотел. Если бы не вмешательство двух Мудрецов, косу бы он уничтожил.
— Вас послушать — так он могущественен сверх меры. Но в первый раз при появлении Ивана Романовича Маска предпочёл сбежать.
— Вариант первый, — выставил Кощей палец. — Рядом появился Мудрец, чего мы не заметили. Вариант второй, — загнул он следующий парень, — Маска не настолько силён, чтобы сражаться против меня с косой и Темнейшего одновременно. Но достаточно силён, чтобы убить нас всех, если на его стороне выступит другой владетель. В том случае — Подрывник, который оказался сильнее, чем ожидалось.
— Логично, — кивнул я. — Вашу мысль я тоже уловил.
— Не хочу и дальше говорить очевидное, но вы с Авророй убили помощницу Маски.
— Помешали его планам, убили помощницу, убили ученика. Он обещал прикончить нас особо мучительно. Да-да, — покивал я. — При таких раскладах вам действительно лучше стать сильнее перед возвращением. Мне это не нравится, Данил Назарович. Чем быстрее вернёмся, тем лучше, но вашу логику я принимаю и признаю.
