— Лучше не стоит, — посмотрел Кощей предостерегающе. — Тени злопамятны. По-хорошему тебя надо провести через причастие, чтобы там принимали за своего.
— Это ещё что?
— Ритуал принятия. Как вернёмся — займемся.
— Как скажете… — ответил я неуверенно.
Спустя ещё три дня мы вернулись в горы, теперь с тремя матёрыми тварями. Которые служили как разведка, меч и щит. Встретились и с мозгом-владетелем.
Лично для меня это был веский повод свалить.
Заполучить же такую силу себе… Мы здесь не первый день. Медитируя, смог обычным способом укрепить каждый из Даров, добившись баланса. Чем выше гармония между полученными силами, тем легче мне становилось. Я будто каждый день по килограмму груза скидывал. Из-за чего закономерно опасался поломать всю систему, приняв слишком большую порцию силы. Вторая причина, помимо нежелания палиться перед Кощеем, сводилась к тому, что я слишком давно здесь, за Гранью. Поглощённый Дар Пустоты ранга «владетель». Общие изменения в организме. Неизвестно, какое количество мутаций из-за столь долгого и активного облучения силой Грани. Проще говоря, риски, что всё пойдёт куда-то не туда и новая сила поломает меня, были слишком велики, чтобы я открыл новую охоту на Дары.
Требовалось переварить полученный кусок. А там видно будет.
Неожиданно удивил Кощей.
— Сейчас ты увидишь кое-что неприятное, — предупредил он.
Случилось это после того, как мы заметили жирный-мозг, который опять нас прогнал. Кощей согнулся и издал звук, будто его тошнит. Из его рта выскочил сгусток непонятно чего, превратился в… косу.
— Я всё понимаю, Данил Назарович, — сказал я невозмутимо. — Но совать в себя всякие штуки — моветон. Если не сказать — психическое отклонение.
— Шутник, — утёр он рот. — Как будто мне это нравится.
— Спрашивать, откуда у вас коса, которую забрал эльдар, видимо, смысла нет.
— Ответ, скорее, был бы у тебя, чем у меня.
— Эта часть прошла мимо меня. Видимо, Мудрец как-то вернул косу обратно.
— Не исключаю. С этим, — махнул он косой, — можно начинать охоту на владетелей. Идём. Уверен, это оружие тебя впечатлит.
— Её какой-то мутный хрен в маске чуть не сломал. Так что не впечатлит.
— Не бухти, — ответил недовольно мужчина. — Семейная реликвия как-никак. Могущественный артефакт.
Ещё один важный момент. Получается, Мудрец ведёт эксперимент несколько десятков лет. Настолько долго, что коса досталась Кощею по наследству. Ну да, для бессмертного существа такие проекты должны быть нормой.
Что касается актуальных дел, Кощей с косой владетеля завалил. Круто, что здесь скажешь. Вжик — и нет мозга. Справедливости ради, зверь — это зверь, пусть и странно выглядящий. Внешний вид как у мозга мозгов ему не добавлял, и, кроме грубой силы, я ничего не заметил. Поэтому нельзя сказать, что Кощей в лёгкую завалил настоящего владетеля.
Ещё несколько дней ушли на то, чтобы пробраться к центру этой локации. Туда, где были самые жирные твари, самые огромные кристаллы, сила ощутимо давила на плечи и вообще было чертовски неприятно. Я почему-то решил, что Кощей собирает теневых тварей для боя, но нет. Набрал он их для разведки. Что позволило нам углубиться в горы, заранее распознавать угрозы и вовремя уходить, если того требовала ситуация.
Мы даже главную тварь увидели. Очень большой мозг. В ранге властелина или около того.
— Властелин, — прошептал я одними губами.
Мы ползком к этому чуду подбирались. Настоящая гора… кхм… мозга? Размером с двухэтажный дом и стометровыми щупальцами. Теперь понятно, почему это существо выбирается, когда гравитация ослабевает.
Кощей прижал палец к губам, мол, не шуми. Я посмотрел на него осуждающе. Не помогло.
О чём капитан думает? Да если эта тварь по нам ударит, размажет же. Какая у неё дистанция поражения? Под километр? Мы сейчас буквально засунули голову в гильотину.
И знаете что? Этот псих, который почему-то именовался моим капитаном, отполз чуть в сторону, забрался в расщелину, уселся прямо среди здоровенных кристаллов и принялся медитировать.
Псих, как есть псих.
Нет бы отползти чуть дальше, как я. Усевшись поудобнее, начал тренировать активный навык медитации с открытыми глазами. Раз уж представилась возможность, надо пользоваться.
Какого-то чуда не случилось.
Кощей сидел, медитировал. Нервы у него стальные, не хуже, чем у меня. Когда начало темнеть, мы свалили. Повторили заход на следующий день. Ещё через одну ночь небо опять окрасилось. Гравитация снизилась вдвое, и мега-мозг выбрался наружу. Глушил всех криком, подтаскивал щупальцами и жрал. Мы отсиделись внизу долины, пополнили запасы. Столкнулись с тем, что мозги бежали вниз, спасаясь, а хищники джунглей неслись навстречу, чтобы встретить гостей.
Мы же оказались между молотом и наковальней, пройдя через довольно сложный бой.
Тварь наверху нажралась к вечеру. Мозги отступили обратно, в родную среду обитания. Сытые хищники джунглей тоже разбежались. Мы же отправились отсыпаться.
