— Так уж случилось, что мы помогаем готовить птенцов Дйева. Мы сами приняли эту обязанность, если помните. И часть из них отправляется на юг, в армию Джевала. Многие возвращаются. Конечно же, они останавливаются близ нашего замка и многое рассказывают, пока отдыхают, — издалека начал Вирак. Он внимательно осмотрел наши лица. Никто не проявил возмущения, что Вирак перехватил контроль над относительно бедными всадниками, многие из которых были нашими вассалами.
Никто не возмутился. Но и не высказал поддержки или одобрения.
Тибальт Вирак отхлебнул вина и продолжил:
— Джевал дважды разорял окрестности замка Инобал. И ему удалось захватить укрепление неподалёку. Он оставил там сильный гарнизон и увёл войско к реке, в главный лагерь. Пополнить запасы. Но Инобал воспользовался этим и осадил гарнизон. И гарнизон испугался — и сдался Асту Инобал. А тот, поняв, что там только горожане и крестьяне, велел убить всех. Говорят, целых восемьдесят человек тогда расстались с жизнью. С тех пор Асту Инобал больше никто не сдаётся.
Все помолчали.
— Балдгар, — прошелестел по помещению голос, как зимняя позёмка по камню. Тихий, но сильный голос Маэля Лесана.
Он вошёл пару минут назад, но не привлекал внимания. Довольно тихо, в сопровождении оруженосца, прошёл в угол занятый будущей скульптурной мастерской. Там стояло пара уродливых кусков глины, напоминавших «современное» искусство моего мира. Увы, но скульптора с минимальным талантом я пока не нашёл.
— Вот о чём вы думаете, — добавил Маэль.
Треве вздрогнул и резко обернулся, захлопав глазами. Или глазом — я видел только один. Без непрошибаемой самоуверенности Оренцо эта маска на его лице казалась нелепой. Гарвин тоже явно давно заметил появление Маэля — его потусторонний тембр не помешал ему спокойно сделать глоток вина, только потом он повернулся к Лесану, улыбнулся и раскрыл руки в подобии медвежьих объятий.
Пока они обнимались — Маэль сдержанно улыбался, но не отстранялся — я ждал.
— Балдгар? — спросил у меня Этвиан.
— Замок Инобал. Как говорят, довольно большой. С толстыми и высокими стенами, — пояснил я.
Маэль отстранился от Гарвина и повторил:
— Балдгар. Вот о чём мы все думаем.
— Я — нет, — отрицательно покачал головой Этвиан. — Будет трудно удержать большой замок далеко от Караэна.
— Как и всем нам, — хмыкнул Вирак. — Мы думаем, как бы он не достался остальным.
Все снова замолчали. У каждой из Великих Семей был по одному большому замку. Кроме Итвис. У нас их было два. Раньше было три — ещё Орлиное Гнездо. Но и двух вполне хватало, чтобы быть уверенным лидером в Собрании Великих Семей.
— Не это главное, — вмешался Треве. — Балдгар стоит почти в центре плодородной горной долины. Прямо на Древнем Тракте. Чтобы обойти долину, придётся либо идти вдоль самого побережья, либо пройти по предгорьям. И там и там дорога трудна. Её можно легко преодолеть верхом, но трудно — с тяжёлой купеческой повозкой. Конечно, Балдгар не запирает дорогу на Таэн так, как Караэн путь на Отвин. Однако если купец решит проехать из Таэна в долину Караэна, то через долину Балдгар путь будет короче и легче остальных.
— Короче и легче путь по морю. Именно там идут почти все товары, — не согласился Этвиан.
— И Инобал почти смогли подмять под себя всё побережье, — кивнул Треве.
— Я спокойно доплыл из Таэна на кораблях, — заметил я.
— Вы плыли на большой флотилии и везли с собой армию. Будь вы купцом, вы бы шли на нескольких кораблях и везли тюки с товаром, а не вооружённых людей, — разгорячился Треве. — Для них останавливаться на ночь в устьях рек или просто у берега — смертельная ловушка. Они торопятся проскользнуть от одного защищённого порта к другому. Им никак не миновать, к примеру, Селаре. И они с радостью платят налог на стоянку — ведь знают: это оберегает их на три дня пути. Так уж совпало, что сорские пираты нападают лишь на тех, кто не заходит в гавани Селаре или Таривекка…
— Давайте к сути, — прошелестел Маэль. И, кивнув мне, сказал: — То, что тут нет Маделар — это ведь не случайно, сеньор Бертрам?
— Они застряли из-за моста в половине перехода от Караэна. Доски сгнили и рухнули. Маделар поедут в обход, поэтому опоздают на время, достаточное, чтобы зажарить пару куриц на вертеле, — не стал отпираться Треве. — Хватит ли нам времени, чтобы поговорить о том, кому отдать Балдгар?
— Он ещё не взят, — сказал Маэль. — Я не привык делить шкуру ещё живого ужасного волка.
— Пока вас не было, сеньор Гарвин верно заметил, что мир изменился. Селаре — не маленький город, а Джевал взял его за две недели! — у Треве стали сдавать нервы, и он принялся расхаживать взад-вперёд. — А если так, выходит, Балдгар может быть взят. И будет взят! Это лишь вопрос времени, сеньор Маэль.
— Вы не хотите, чтобы его получил Джевал, — спокойно сказал я. — Или я. Или вы. Никто не хочет. Потому что каждый понимает, чем это может обернуться.
— Вот именно, — Треве скрестил руки на груди. — Вот почему этот замок ещё держится. Все мы, на словах поддерживая Джевала, на деле лишь наблюдаем.
