Леонор запнулся, явно не зная, что ответить, но когда он собрался продолжить, Далила опередила его:
— Не надо. Если бы вы извинялись просто перед Далилой, то вы сейчас не задумались бы. Поймите меня правильно, Леонор, за время своих скитаний, если я чему и научилась, так это не относиться презрительно к людям только потому, что они низкого происхождения. Я видела, как дворяне, кичащиеся своей честью и гордящиеся благородными предками, предавали меня, чтобы выслужиться перед Сверкающим. И видела простых крестьян, которые готовы были умереть, чтобы помочь мне. Так кто из них был более достойным человеком? Кто из них более достоин называться человеком чести? Тот, кто этой самой честью кичится, но забывает о ней в момент опасности, или тот, кто просто живёт по её законам, не задумываясь об этом?
— Не все же дворяне такие, — возразил Буефар.
— Не все, — согласилась Далила. — Многие крестьяне также готовы были предать меня из-за награды, а сколько дворян погибло, защищая меня, дав тем самым возможность спастись. Теперь я стараюсь узнать человека таким, каков он есть, без шелухи различных титулов. И я больше не смотрю на то, кто предки моего собеседника. Рон вон не может назвать даже отца с матерью, но я без колебания готова доверить ему свою жизнь.
Услышав это, Рон надулся от гордости.
— Смотри не лопни, — шепнул я ему.
Тот поперхнулся и недовольно поглядел на меня.
— То есть я недостойный человек? — мрачно поинтересовался Леонор.
Далила пожала плечами.
— Каждый человек таков, каким он хочет себя видеть. Я не скажу, что ты такой уж плохой человек. Просто ты немного запутался…
— Внимание! — Я поднял руку, прерывая все споры. — Восточнее нас движется большой отряд. Как раз нам наперерез.
— Откуда ты знаешь? — поинтересовался Эльвинг.
— Птицы. Они встревожены.
Некоторое время эльф непонимающе смотрел на меня, потом сообразил:
— Ах да, твой дар. И что ты предлагаешь?
— Мы можем опередить их, но придётся поспешить.
Это решение одобрили все, и мы пришпорили коней. В Китеже Далила сменила смирную лошадку на настоящего боевого коня и справлялась с ним очень неплохо. Рон тоже вполне прилично научился держаться в седле за время наших странствий. Так что теперь ничто не задерживало нас.
Бешеная скачка продолжалась часа три.
— Ну как, удалось нам оторваться? — поинтересовался Эльвинг.
— От первого отряда удалось, — мрачно ответил я.
— От первого?
— Именно. С запада тоже появились враги, а ещё один отряд на севере.
— Кажется, влипли. — Буефар осмотрелся вокруг, приподнявшись на стременах. — Мы не можем больше скакать с такой скоростью — загоним коней.
— Нам надо на запад, — неожиданно заговорил Леонор. — Кажется, там друзья, я чувствую что-то знакомое. По-моему, со мной хотят связаться.
— Ты уверен? — спросил Буефар. — Может, нас пытаются обмануть таким образом?
Леонор задумался.
— Да. Может. Мои ощущения слишком расплывчаты, точно я об этом ничего сказать не могу. Это не моя специализация. Дайте любую вещь, защищённую магией, и я взломаю эту защиту. И наоборот, могу поставить защиту. Но магия расстояний не моя.
Буефар вопросительно посмотрел на меня.
— Буефар, у вас больше опыта в таких делах. А я ещё полгода назад был уверен, что магии вообще не существует.
— Почему-то я был уверен, что ты так и скажешь, — проворчал он. Потом задумчиво осмотрелся вокруг. — На юг, — принял он решение. — Может, ещё успеем проскочить.
— Тогда вперёд.
Но лошади устали, и теперь мы ехали уже не так быстро, как хотелось бы. Я старательно прислушивался к гомону птиц, а Леонор своими способами пытался определить вероятные места засад. И, тем не менее, засаду мы всё-таки прозевали. Что ни говори, а организована она была образцово. Со всеми обычными и магическими способами защиты. Никто из нас, ни я, ни Леонор, ни Буефар, ничего не заметили.
Только мы поравнялись с небольшим островком деревьев, как слева из высокой травы появилось несколько десятков всадников. Мы не успели даже за оружие схватиться. Однако действия командира этого отряда нас, мягко говоря, удивили. Вместо того чтобы отдать приказ об атаке, он мирно подъехал к нам и слегка поклонился в седле.
— Вам не следует ехать дальше. Несколько отрядов Слава перекрывают дорогу впереди вас.
— Кто вы такие, чёрт возьми?! — не выдержал Буефар.
— О, извините, я не представился. Командир отдельного разведывательного отряда Китежского княжества Всеслав. Видите ли, Великий князь был уверен, что вам не удастся миновать заслоны Слава, и приказал нам присмотреть за вами. Если Слав начнёт охоту за вами, то мы должны были вмешаться и помочь вам.
— Вот как. — Я растерянно посмотрел на Всеслава. — Значит, князь знал, что мы не сможем прорваться, и всё равно разрешил нам отправиться в путь?
— Ну, насколько я понял, он пытался вас отговорить…
С этим спорить было трудно. Ратобор действительно пытался отговорить нас, но мы… точнее, я настоял на своём.
— …К тому же он позаботился о вашей безопасности. А остальные вопросы можете задать самому князю. Он приказал доставить вас к нему.
— Но мы не собираемся возвращаться в Китеж, — возразил Буефар.
