Проникаясь этими мыслями, я почувствовал движение, которое когда-то присутствовало в этом камне. Почувствовал его былой жар. Камень даже чуть завибрировал подо мной, словно снова становился раскалённым потоком, выползающим из глубин земли.
Отлично. Сегодня я вошёл в медитацию особенно глубоко.
Теперь нужно было установить контакт с артефактами, лежащими передо мной. Но в том внутреннем пространстве, которое моё сознание ощупывало уже не обычными органами чувств, а магическими, ничего особого не проявилось. Максимум — пять безмолвных камней. Не то чтобы они были полностью мёртвыми — возможно, в них и была жизнь, но она не отзывалась на моё ментальное прикосновение. Запечатаны, защищены. Требовали другой отмычки.
Я всё ещё не открывал глаза. Помимо воздействия через сознание у меня было несколько других методов.
Камни, забранные из семейной резиденции в Тохарской империи, я разложил в определённом порядке: слева — самый простой по форме, с минимальным количеством граней. Чем больше граней, тем дальше от левой руки и ближе к правой.
В состоянии транса я протянул правую руку к первому слева. Я знал, чем попробовать открыть его. У меня есть то, что должно сработать на артефакты, оставленных богами огненной стихии. Это моё собственное пламя. Изначальный огонь, который живёт внутри меня, найдя там приют, после долгих скитаний между мирами.
Я обжёг камень Изначальным огнём, вышедшим из моей ладони. И почти сразу за этим событием явилась Саламандра — сама богиня огня — и ударила меня своей лапкой по ладони. Не вспышка ярости, не гнев, а скорее предостережение: «Не влезай — убьёт».
Послание всё же дошло до меня, хотя и обрывисто:
— Бери… Что попроще… Это убьёт.
И тут я понял, что неправильно распределил камни. Тот, что слева, содержал, видимо, мало информации, но невероятную силу. Как всегда: чем проще форма, тем выше мощь. В отличие от более сложных по огранке камней, в которых могло быть больше базовых знаний, но меньших по затраченной на изучение энергии.
Поняв это, я протянул руку к крайнему правому камню. Опалил его Изначальным огнём. И в этот момент что-то щёлкнуло, словно выключатель познания переключился на совершенно иное восприятие.
Я не открывал глаз, но почувствовал, как камень потеплел и раскрылся, будто бутон. В сознании зазвучал обезличенный, равнодушный голос, начавший рассказывать базовые принципы и заклинания атаки и защиты, использовавшиеся в огненной магии.
Это было похоже на обучающую систему, будто меню в ресторане, в котором можно выбрать нужное блюдо, и тебе поведают всё о его составе. Голос дословно произнёс:
— Неофит, ты удостоился великой чести! Саламандра избрала тебя для обучения обращению с изначальным огнём. В артефакте тебе доступны базовые знания по атаке и защите при помощи огненной магии. Рассчитана она исключительно на тех, кто наделён благословением Саламандры и принадлежит к одному из её родов. С чего ты желаешь начать обучение?
— Защита, — проговорил я вслух, постепенно выходя из транса.
Но голос продолжил звучать внутри моей головы:
— Первый уровень магической защиты — огненный щит. Он создается для отражения магической атаки на определённом участке.
— Второй уровень магической защиты — огненное кольцо. Круговая защита, но тоже только против магического воздействия.
— Третий уровень защиты — огненный туман. Уже относится к комбинаторной защите. Закрывает площадь вокруг адепта и поглощает не только магию, но и частично физический урон. Например, стрела, выпущенная в огненный туман, замедляется и полностью сгорает. Сам адепт принимает вид огненных капель, в какой-то мере сливаясь с защитной магией, и становится её частью.
— Четвёртый уровень комбинаторной защиты — огненная кожа. Вторая оболочка адепта, которая прикрывает его извне. Поглощает как магический, так и физический урон — до пятидесяти процентов на максимуме мощности. Игнорирует в уничтожении всё надетое на неофита.
— Пятый уровень комбинаторной защиты — щит лавы. Это максимальная защита, которую можно использовать не только для сохранения себя, но и для защиты других. Возможно укрытие целых групп рядом с адептом. На высшем уровне поглощение достигает ста процентов по обоим типам урона.
Кажется, я теперь знаю, что пытался сделать прадед в Агни. Судя по разломам, он хотел выставить максимальную защиту.
— Ого, — сказал я, открывая глаза. — Это же целый базовый курс стихийной магии в одном камне.
А потом мой взгляд упал на остальные артефакты.
— И не только базовый…
Аркви сидел напротив меня с широко раскрытыми глазами и почти отвисшей челюстью.
— Ты понимаешь, что оказалось у тебя в руках? — проговорил он. — Это же… это наследие богини. — Он закрыл лицо руками. — Это возможность стать величайшим магом. Тут их называют Грандами.
— Но Гранды — это же легенда, — ответил я.
