А если посадить сразу на трон восемнадцатилетнего мальчишку, воспитанного в других традициях и при этом имеющего капище, — это мина замедленного действия. Мало ли, как и что дальше пойдёт. Потому что тот же самый Болотов — это реальная тёмная лошадка. Да, как бы сам Светозаров его вроде бы приблизил сейчас. Так как именно по указке Иосифа Дмитриевича произвели перевод в столицу, но только для того, чтобы присмотреться. Никто не думал, что в итоге он окажется тем самым ближним претендентом на трон.
Да, Иосиф Дмитриевич хотел всего лишь посмотреть, что там выросло, не более того.
Но Болотов — племянник, и это тоже прямая линия крови. В целом, конечно, вариантов много, но именно вот эти два основных и есть, то есть остаются, по сути, племянник и внук императора.
Креслав тяжело вздохнул. Легко сказать: «Выбирай!» Рарогов понял, что сейчас он не готов сделать этот выбор, потому что он очень сложный. Но при этом он знал, что от его выбора тоже будет зависеть очень многое, в том числе и благосостояние его собственного рода, впрочем, как и благосостояние всей империи.
Но в тот момент он просто ещё не знал, что выбор за него уже практически сделала его внучка Горислава, принеся клятву верности императрице и её родившемуся сыну. И клятва эта была закреплена кровью.
Пока Горислава вместе с Иосифом Дмитриевичем пребывали в полнейшем шоке и не понимали, что теперь делать с наследником императрицы, да и вообще, что делать с этим ребёнком, сама императрица испустила дух. Все лекари, столпившиеся вокруг неё, ничего не смогли сделать. Не помогли ни артефакты, ни сильнейшие конструкты — абсолютно ничего.
Екатерина Алексеевна Светозарова, императрица Российской империи, умерла. И в этот миг в чаше, в которой вращался шар, зародился яркий свет.
И он столбом вознесся и ударил прямо в небо. Это был знак, возвещающий о том, что проводник капища покинул бренный мир. В этот миг замерли все, кто находился поблизости. Просто молча смотрели в небо, где всё выше и выше поднималось зарево света.
Мало кто вообще видел такие моменты, а уж увидеть подобное возле капища императрицы — это и вовсе было невероятно. Тем более это был очень личный момент как для капища, так и для проводника, которого не стало.
Но в какой-то момент всё пошло не так, как должно было быть обычно. Свет, после того как поднялся на достаточно большую высоту, вдруг принялся описывать дугу, словно это был не прощальный знак, а радуга. И, пронесшись по этой самой дуге, столб света ударил вниз.
Горислава вскрикнула, потому что не понимала, что происходит. Ей казалось, что этот самый столб ударил прямо в неё. Но нет, свет ударил ей по рукам — не по ней, не по Иосифу Дмитриевичу, дело было явно не в них. Свет вошел в того, кто находился у неё на руках.
Она выпрямила их, отведя крохотную ношу от себя, и увидела, что свет, сошедший с небес, полностью окутывает ребёнка, как будто в первой пелёнке, как будто пытается укрыть его от всего, от всех невзгод, которые могут случиться с ним в этом мире.
И тут Гориславу накрыло осознание. Получается, что капище признало в ребёнке нового проводника. Такого не бывало никогда, по крайней мере Горислава о подобном даже не слышала. Но это капище признало нового проводника, выбрав его буквально с момента рождения. При этом оно подтвердило свою лояльность этому ребёнку.
Удивительно, но капище не считало полудемонёнка чужим себе. Оно считало его своим, именно тем, кто будет защищать и само капище, и всю землю вокруг, и империю. Будет защищать от всех врагов как человеческих, так и демонических.
И кто они такие: она, стоящий рядом Светозаров, чтобы иметь что-то против?
И вот свет опал и исчез, но как будто остался в ребёнке: его красноватая кожа начала словно светиться изнутри.
И в этот момент Иосиф Дмитриевич и Горислава склонились на колено перед новым наследником трона и перед новым проводником капища тоже. Следом за ними склонились и лекари, потому что видели подтверждение тому, что уже есть явный претендент на трон. По той простой причине, что его сразу с рождения признало капище.
По сути, это было олицетворением слов, произнесённых Иосифом Дмитриевичем:
— Императрица умерла, да здравствует новый император!
Горислава поднялась и поняла, что едва стоит на ногах после всех случившихся с ней событий. А когда повернула к себе ребёнка, то увидела, что тот сменил обличье на человеческое. То есть после того, как его обдало светом капища, видимых рогов у него уже не было, как и копыт. Кожа тоже стала цветом больше напоминать человеческую.
А на лбу появилась золотая татуировка в виде полумесяца, поверх которого выделялся золотой кружок, как будто повторяя вид со стороны чаши и вращающегося в ней шара. Капище оставило на будущем императоре свою метку так, чтобы ни у кого не возникло сомнений в его правах на трон.
Капище отметило своего проводника и хранителя с рождения.
— Императрица умерла… — одними губами произнесла Горислава. — Да здравствует новый император, Светозар!
