Нашей целью был портал, раскрывшийся прямо на льду. Но тут, вблизи поверхности, скорость была значительно меньше. Мы буквально видели, как раскрылся портал, и оттуда повалили демоны-воины, которые сразу же вцепились и попытались затащить муас внутрь. Нет, конечно, утащить сходу не вышло, но они уже обступили сани, поняли, что им нужна подмога.
Из портала выходили демоны ещё и ещё. И только тогда они сдвинули эти несколько саней, нагруженных муасом.
Мы с Агносом, пролетая сверху на небольшой высоте, закинули туда огненный шторм, пылающие болиды, огненные стрелы, ещё что-то. Я даже не считал и не смотрел, что именно расходую, просто швырял всем арсеналом, которым только можно, чтобы защитить муас, не дать им протащить его в портал.
Большая часть демонов пала: многие сгорели заживо, другие погибли сразу и теперь дымились.
— Ну вот, — думал я. — Всё хорошо.
Конечно, на той стороне портала могли быть ещё демоны. Но ничего, мы полны сил. Мы справимся.
И тут случилось то, к чему я просто не был готов.
Весь запас муаса просто захлестнула живая лава из трупов. Я даже не понял сначала, как к этому относиться. У меня создалось такое ощущение, что мёртвые тела, и даже просто их куски, да даже сама кровь, срослись в одно единое ползущее существо. Это явно было творение Бельзияра.
Мы с Агносом вдвоём принялись жечь это самое невероятное тело, все эти ошметки, куски тел, сросшиеся вместе. Они воняли мясом, палёной шерстью, кожей, кипящей кровью.
Но ничего не помогало. Да, мы уже были здесь, практически долетели до портала. А это масса волнами накатывала, накрывала муас. Даже огонь огромной убойной силы не действовал на неё. Мы, вроде бы, жгли её, но она вела себя как та плесень на телепортационной стелле. Словно была неподвластна нашему огню.
— Агнос, Агнос! — сказал я. — Помоги! Нужно спалить её, там реально какая-то дичь творится. Сколько бы мы их не убили, они всё равно встают и тащат, тащат минерал.
Я прямо видел, как на моих глазах запас муаса постепенно приближался к порталу.
Агнос выдал невероятную струю огня, которой можно было сжечь сам ад. Но ничего не произошло.
— Эта дрянь имеет божественную природу, — сказал он. — Поэтому нам так сложно с ней бороться.
— Это, считай, такой питомец у Максвелла появился, — Агноса передёрнуло.
— Тьфу, какая жуть, — ответил я.
— Это творение создано воспалённым мозгом безумного бога Бельзияра, — мой соратник сейчас не шутил. — И нам с тобой оно пока не по зубам. Ты, конечно, избранник богини, но тут совсем другая сила.
Тут Агнос, как будто задумался и выдал:
— Нет, если бы мне столько жертв принесли…
— Спокойно. Мы не должны позволить им захватить муас. Мы не должны отдать его в их руки.
И мы жгли. Жгли и жгли. А оно накатывало и накатывало. Волны палёной плоти оплели муас. Недалеко от портала на коленях стоял высший демон. Мы как раз подлетали к нему, а я замахнулся в него огненной плетью, когда Агнос крикнул:
— Не убивай его! Портал захлопнется!
А муас уже исчез в портале, причём одним рывком, как будто его туда всосали, как макаронину.
— Убьёшь демона, портал захлопнется, и мы потеряем муас!
Но я не собирался его отдавать. Однако, когда казалось бы мы уже дотянулись до портала, и до муаса, я увидел гору трупов на той стороне. И наконец-то впервые лицом к лицу увидел Максвелла, который управлял всем этим кадавром, впитавшим в себя муас и затащившим минерал на ту сторону.
Я даже услышал его фразу, обращённую к стоящему на коленях высшему демону — что-то вроде:
— Не сын ты мне. Моего сына не смогли бы сломать.
Я рванулся внутрь портала. Мгновением позже Максвелл щёлкнул пальцами, а Агнос резко дёрнул меня на себя, так что вытащил из арки портала, как пробка из бутылки шампанского.
— Хрен с ним, с муасом, — взвился он. — Лишь бы тебя не располовинило. И меня заодно.
Я покосился на то место, где только что был портал. И увидел нижнюю половину высшего демона, который до этого стоял там на коленях. А чуть в стороне на льду лежало обгоревшее тело человека с раскинутыми руками и хохотало.
Воспалённый мозг Слободана Зорича лишь отчасти фиксировал происходящие события. Да, он помнил, как шёл внутри демонической армии, бок о бок с Вирго. Как они захватывали крепость за крепостью. Как кого-то убивали, кого-то угоняли через порталы в демонический мир.
Но его, Зорича, толком не трогали. Его как раба, как дворового пса посадили на цепь и прикрутили к муасу, чтобы никуда не делся.
Он был слишком ценным кадром, как ему сказал Вирго. Его способность добывать муас вкупе с его воспоминаниями оказались слишком ценны. Причём он мог не просто добывать муас, а добывать его у чёрта на рогах.
Он оказался слишком, слишком полезен, чтобы его убивать или отправлять на опыты. Как сказал ему Вирго: «Такая корова нужна самому».
