— Рам, в Дамане обнаружен новый пришелец, — сказал я. — Берешь одну БМП, оставляешь минимальное охранение около остальных машин и чешешь в Даман. Если увидишь там бой и сможешь вытащить пришельца — действуй. Если нет, то твоя задача проследить за нападающими или найти хоть какие-то следы.
— Понял, выезжаем, — откликнулся Рам.
От нашей стоянки до Дамана меньше десяти километров. У Рама куда больше шансов успеть, нежели у меня. Однако диверсантов мало, и в прямом бою с превосходящими силами противника я бы на них не поставил. Да и не полезут они в неравный бой.
Зато смогут сесть на хвост нападающим и дождаться, пока мы к ним присоединимся. Это если, конечно, за прошедшее время мы уже не опоздали.
— Рам, еще одно, — добавил я. — Там где-то должен быть разведчик от клана Сидхарт. Это союзник, не прибейте его случайно.
— Принял, учту.
Я отключил переговорник и вновь устремил взгляд на безмятежную гладь моря. Корабль уже развернулся, рев двигателя на повышенных оборотах почти оглушал, однако земли еще не было видно даже на горизонте.
На данный момент я сделал все, что мог, и прекрасно понимаю, что этого может оказаться слишком мало.
Что ж, посмотрим, насколько ты везучий, новый чужак.
Он оказался невезучим.
— Шахар, пришелец мертв! — раздался приглушенный голос Рама из переговорника. — Повторяю, пришелец мертв.
Я достал переговорник из нагрудного кармана и ответил:
— Слышу тебя, Рам. Докладывай.
Я по-прежнему смотрел на ровную морскую гладь, и земли все еще не было видно.
Даже Рам опоздал, хоть и был намного ближе, чем я.
Впрочем, неудивительно. Слишком много времени прошло еще до вызова Аргуса.
— Мы объединились с союзником из клана Сидхарт, — сказал Рам. — Он проследил за нападающими до выхода из города и вернулся к телу пришельца, чтобы встретить нас. Направление отхода противника — юго-запад. Численность около двух десятков, в том числе маг седьмого ранга. Мы идем по следу.
— Догоните? — уточнил я.
— Догоним, — уверенно ответил Рам. — У них фора меньше часа, и они идут пешком. Мои ребята идут на максимальном ускорении праной перед БМП, чтобы не упустить след, и меняются каждые пятнадцать минут для отдыха. Даже если беглецы тоже ускорятся, они быстро выдохнутся. Максимум три часа — и мы их достанем.
— Сколько вас?
— Я взял только диверсантов. Пять человек.
Мало. Даже на обычный отряд из двух десятков бойцов этого мало, а уж с учетом мага седьмого ранга, такой группой там ловить нечего.
И то, что Рам — полноцветный маг шестого ранга, особо не поможет. Слишком недавно он начал учиться полноцветной магии, его арсенал пока крайне мал. Один на один он, может, и вынес бы местного мага седьмого ранга. Но прикрыть своих ребят Рам точно не сможет.
А уж взять всех бандитов — тем более. Разбегутся.
— Что со связью с остальными БМП? — спросил я.
— Мы договорились о новых сигналах на браслеты, — ответил Рам. — Могу передать им приказ выдвигаться в Даман.
— Передавай. Нам еще с полчаса плыть, они как раз успеют нас встретить на пристани в Дамане. Затем мы сразу двинемся по вашим следам. Ориентир есть?
В лесу след БМП мы точно не потеряем, а вот на выходе из поселка можем и поплутать. В итоге найдем след, конечно, но сейчас каждая минута на счету.
Кто знает, куда эти беглецы направляются? Раз они ушли пешком, значит, идти им относительно недалеко. Если у них там база — это полбеды, можно дождаться подкреплений из Суррата и взять ее штурмом. А вот если там подкрепление и машины — то они могут и уйти.
— Длинный одноэтажный склад из красного кирпича, — сказал Рам. — Он один такой на весь Даман, стоит на западной окраине поселка. Около северного конца склада мы ушли в лес.
— Принял, — отозвался я. — Дождитесь нас. Самостоятельно в бой не вступать ни при каком раскладе.
— Принял.
Я бросил взгляд на Астарабади, который тихонько стоял рядом. Он подошел еще в самом начале моего разговора с Рамом и слышал его большую часть.
— Командуй, — сказал я.
Астарабади коротко кивнул и направился к нашим бойцам.
— Боевая готовность! — рявкнул Астарабади. — Проверить оружие, проверить боезапас, проверить защитные артефакты! Перекрестный контроль напарника. На берегу нас будут ждать наши БМП, противник уходит в лес, у него на хвосте наши диверсанты. Ориентировочное время до огневого контакта — два часа.
Краем уха я слышал команды Астарабади, но думал о другом.
Рам не сказал, что нападающие принадлежали какому-то аристократическому роду. Да и вряд ли аристо стали бы убивать пришельца. Скорее, скрутили бы и увезли к себе. Это в самом худшем случае. В норме с чужаком попытались бы договориться мирно.
Скорее, это какая-то местная банда.
Ну точнее, как банда? Обойти в оперативности великий клан — это надо было суметь. Да, у Аргуса в Свободных землях наверняка на порядок меньше ресурсов, чем на цивилизованной территории. Но даже так, в разведке великого клана неумех не держат.
Или это просто совпадение? Могли ведь нападающие не знать, что их цель — пришелец? Могли.
Вот только я сомневаюсь, что он дался им без боя.
