Магической защиты на БМП противника наверняка нет, а их легкие пулеметы нашу защиту не пробьют. Они и обычную-то броню способны проломить только в отдельных уязвимых местах.
К тому же, у них банально меньше машин, чем у нас.
Без шансов. Для них, разумеется.
— Берем их в полукольцо, — скомандовал Астарабади. — Прицельный огонь по колесам и по крышам. Желательно взять в целом виде хотя бы одну машину и как можно больше языков. В идеале — мага седьмого ранга тоже. Он — лично твоя забота, Рам. Не подставляйся, но постарайся выдернуть его из гущи боя.
— Принял, — ответил Рам.
— Первая машина заходит с юга, — начал конкретизировать приказы Астарабади. — Боковая дистанция — не менее километра от предполагаемой траектории цели. Вторая машина идет на полкилометра позади и на триста метров западнее. Третья машина — километр с севера, четвертая — полкилометра сзади от третьей и триста метров южнее. Пятая, шестая и седьмая машины остаются на колее и заходят на противника по текущей траектории. При визуальном контакте пятая машина берет на пятьдесят метров вправо, шестая — на пятьдесят метров влево. Седьмая остается на колее. Расчетное время выхода на позиции — пять минут. Затем минута на сближение с противником. Машины с первой по четвертую включительно открывают огонь по готовности. Вопросы?
Подождав пару секунд и убедившись, что вопросов нет, Астарабади рявкнул:
— Выполнять!
Голова колонны распалась, первые БМП свернули в лес. Моя БМП шла в колонне пятой, так что для нас пока ничего не изменилось: как шли по колее, так и идем. Разве что теперь перед нами не было никого, только лес и колея.
Придуманный Астарабади маневр был бы идеальным вариантом, если бы не отсутствие нормальной связи. Выход на начальные позиции оставит без связи с нами, как минимум, две дальние машины. А верно подгадать момент сжимания полукольца при таком раскладе — та еще задача.
Можно было бы использовать связь по цепочке, от ближних БМП к дальним, но километр — это та дистанция, где нас может услышать и противник. Не факт, конечно, что они мониторят весь диапазон частот. Но могут ведь.
Именно поэтому Астарабади установил отсечку по времени и дал право стартовой стрельбы боковым машинам. После начала боя уже можно будет координировать общие действия по связи.
Опять же, если у противника не найдется глушилок.
— Если у Рама не получится, за магом-семеркой пойду я, — сообщил я ближнику.
Астарабади покосился на меня с осуждением, но возражать не стал. Понимает, что с абсолютным щитом реальная опасность мне не грозит.
— Хорошо, — вздохнул он. — Но все-таки дай Раму шанс.
Я молча кивнул. Если у Рама получится, я буду только рад.
Возможностей проявить себя, учитывая мои навыки и артефакты, у парней не так много. И если рядовые гвардейцы прекрасно понимают, что без всякой пользы лягут там, где я выживу и выполню боевую задачу, то с Рамом и Астарабади иной расклад.
Они равны мне рангом, они тоже полноцветные маги, у них на порядок больше боевого опыта. Им нужны свои победы. И уверенность, что они действительно вошли в элиту страны, а не просто получили статус полноцветных магов для галочки.
Да и пора уже мне отходить от личного участия в боях. Мои люди должны самостоятельно решать большинство стоящих перед нами боевых задач.
Как у Дхармоттара, например. Глава рода — маг девятого ранга, и за последнее время он сам участвовал в бою только один раз, там, где без него было не обойтись. В битве за императорский дворец во время столичного бунта. В остальном его люди делают свое дело без него.
И это правильно.
Пора и мне перестать лезть в гущу боя. Даже если для меня там реальной опасности нет, в отличие от моих людей.
Я физически не смогу успевать один везде и всегда. А значит, мои люди должны быть не просто к этому готовы, но и иметь соответствующие навыки, которые добываются только практикой. Излишне опекая их сейчас, в не таком уж сложном бою, я тем самым уменьшаю их шансы выжить в более опасной ситуации.
Все эти мысли я крутил в голове не в первый раз.
И, честно скажу, мне было очень сложно оставаться в стороне. Да и раньше постоянно всплывало что-то, с чем могу справиться только я сам.
Однако сейчас идеальный момент, наконец, переломить ситуацию. Рам вполне может справиться без меня.
Ну а если нет… главное мне не опоздать со своей страховкой.
— Сижу в машине, жду твоей команды, — произнес я, встретив взгляд Астарабади. — Но если ты угробишь Рама, я тебе этого не прощу.
— Не угроблю, — слегка улыбнулся он. — И спасибо за доверие.
Я только кивнул и перевел взгляд вперед. БМП все так же неслась по извилистой колее. Пять минут, отведенные на выход на позиции, почти истекли.
Еще минута — и начнется бой.
Первый, в котором я изначально не собирался принимать участия.
Правда, я до сих пор не уверен, что мне хватит выдержки усидеть в машине. Безучастно смотреть на потери среди своих людей я точно не готов.
Но они справятся.
Ведь справятся же?
Астарабади бросил напряженный взгляд на наручные часы и произнес:
— Контрольное время. Плюс одна секунда. Плюс две. Плюс три…
