Хатшану, конечно, сильный род. Но тем же Неспели они далеко не ровня. Впрочем, совсем уж слабаков в приграничной зоне и не было, они там попросту не удержались бы, полыхни война с Непалом. Так что на месте Хатшану мог оказаться кто угодно.
В общем, на Хатшану покосились, конечно, но никто ничего не сказал. Приветствовали и общались, как с равным. Своим поступком он это заслужил.
Император вошел в зал в сопровождении трех помощников ровно в назначенное им время начала совещания.
Аристократы уважительно склонили головы.
Все прекрасно поняли его посыл: императору вопрос разделения земель так же важен, как и нам. Будь иначе, он появился бы с некоторой задержкой, которую можно было бы трактовать как определенное пренебрежение.
Пока шел обмен приветствиями, помощники императора повесили на стену за его спиной несколько крупных карт. Закончив с этим, двое покинули зал, а один остался стоять около карт. Судя по маркеру в его руках, он должен был вносить пометки сразу по ходу совещания.
И это тоже радовало. Император не надеялся продавить свое решение в неизменном виде, он собирался с нами договариваться.
Потому что карты, которые подготовили люди императора, мягко говоря, не вдохновляли. И не только меня, судя по помрачневшим лицам остальных участников совещания.
— Итак, начнем, господа, — произнес император, усевшись в кресло во главе стола.
Мы тоже сели и продолжили разглядывать карты.
— Как вы видите, — махнул рукой себе за спину император, — чиновники подготовили черновой вариант раздела земель.
Чиновники?
Я скосил взгляд на соседа, — им оказался глава рода Неспели, — и заметил на его лице мелькнувшую и тут же спрятанную улыбку.
Судя по всему, император заранее скидывал с себя ответственность за столь паршивый вариант, и так подумал не только я.
— Разумеется, мы с вами все обсудим, — добавил император. — Для этого мы и собрались здесь сегодня.
Теперь уже я едва удержал улыбку.
А потом немного подумал и начал напрягаться. Мягко император стелет. Слишком мягко. Он никогда не был тряпкой, чтобы заранее оправдываться, еще не услышав от аристократов ни единого слова.
К чему бы это?
— Кто начнет? — спросил император, обводя нас всех взглядом.
— Позвольте мне, ваше величество, — взял слово глава клана Даянеш.
Император посмотрел на него и молча кивнул.
— Меня не устраивает предложенный чиновниками вариант, — ровно сообщил Даянеш. — Мне кажется, я понял их логику, но с таким подходом мне проще не брать земли вообще, чем согласиться на то, что они предложили.
Даянеш, не отрываясь, смотрел на карту слегка сузившимися глазами. Судя по всему, он был в бешенстве, и резкие формулировки выдавали его с головой.
В принципе, его можно было понять. Я неплохо изучил земли, которые захватил мой клан, и видел, что именно нам предложили забрать: преимущественно ни на что не годные участки. Кое-какие нормальные земли там тоже были, но они располагались вокруг наших крепостей, и это были небольшие участки. Относительно небольшие, но все-таки.
В общем, восемьдесят процентов предложенных моему клану участков были бросовыми землями, которые даже продать не удастся. Да что там продать, их и даром никто не возьмет. Использовать их нереально, а земельные налоги никто не отменял.
Так что реакцию Даянеш я понимал.
Другое дело, что если мы откажемся от земель, слово императора будет нарушено. И этого допустить не мог уже он.
— Не горячитесь, Даянеш-джи, — спокойно ответил император. — Я пока не знаю, кто именно нарисовал все это, но будьте уверены, сегодня полетят головы. В прямом смысле этого слова.
Ого! А император-то в не меньшей ярости.
Сомневаюсь, что настолько смело могли повести себя именно чиновники. Точнее, что чиновники могли повести себя так по собственной инициативе. Тут дело пахнет внутриродовой борьбой за влияние.
Однако и прямо обвинить собственных родичей император не может. Не на людях.
Того, что он сказал, более чем достаточно, чтобы все всё поняли.
— Тогда, может, начнем с нуля? — испытующе глянул на императора Даянеш.
— Давайте начнем с нуля, — кивнул император и повернулся к помощнику. — Уберите с глаз долой это позорище. И повесьте чистые карты.
Помощник замялся и вознамерился было что-то сказать, но под взглядом императора опустил голову и начал снимать со стены карты.
— Подозреваю, чистых карт тоже не найдется, — хмыкнул император, вновь переводя взгляд на нас. — По крайней мере, быстро. Господа, у вас есть свои заготовки?
— Разумеется, ваше величество, — улыбнулся Даянеш и потянулся к папке, которую принес с собой. — Прошу.
Он достал из папки несколько карт и одну из них протянул императору.
— Благодарю, — машинально кивнул император, уже уткнувшись в карту.
Через несколько секунд он поднял голову и спросил:
— А варианты разделения земель у вас есть, Даянеш-джи?
— Разумеется, ваше величество, — вновь кивнул Даянеш и протянул императору еще несколько листов.
— Так, это точно нет, — начал тасовать карты император. — Это… слегка перебор, но можно обсудить. Это… о, приемлемо. Это… тоже приемлемо.
Он отложил карты и поднял глаза.
