Звонок Аргуса раздался на следующий день. Ближе к полудню, как только я появился в своем кабинете. Мы вчера разошлись все-таки сильно за полночь.
— Шахар, привет! — как всегда жизнерадостно сказал Аргус.
— Привет, Аргус, — улыбнулся я.
— Ты ко мне на прием завтра собираешься? — поинтересовался он.
Приглашения Аргус разослал еще декаду назад.
И я это приглашение запомнил не только потому, что Аргус — мой друг, но и из-за формулировки. Редко когда цель приема указывали прямо в приглашении. А Аргус указал: объявление помолвки наследника рода Диотале.
И, чую, сделал он это не просто так.
— Разумеется, — без колебаний подтвердил я.
— У меня к тебе просьба, — произнес Аргус. — Можешь взять с собой всех своих чужаков?
— Боюсь, не получится, — ответил я. — Шанкара в Суррате, и даже если я позвоню ей прямо сейчас, она едва-едва успеет приехать. Но если тебе очень надо…
Абихат и Кришан сейчас тоже не в столице, но они, в отличие от Шанкары, уже на пути сюда. По крайней мере, должны были выехать обратно сразу после окончания нашей ночной работы в системе.
А Шанкара в столицу и не собиралась.
— Не будем перегибать, — согласился Аргус. — Без нее.
— Абихата и Кришана приведу, не проблема, — кивнул я.
— Лапанья?
— Ты ему отдельное приглашение посылал? — уточнил я.
— Посылал, — подтвердил Аргус.
— Тогда думаю, он и сам придет. Но я ему напомню и тоже попрошу быть.
— Спасибо, Шахар!
— А зачем тебе чужаки, если не секрет? — полюбопытствовал я.
— Надо как-то исправлять репутацию Мигеля, — вздохнул Аргус. — Чем больше чужаков будет на приеме, тем выше его ценность.
Это да. Предыдущий хозяин тела Диотале оставил о себе очень плохое впечатление. Мы его, конечно, вытащили из рук Тикту, но его собственное поведение не способствовало уважению к нему со стороны аристократов. Не человек, а переходящий приз без собственного мнения.
Хозяин тела сменился, а репутация никуда не делась. И оставлять все, как есть, нельзя, тут Аргус прав.
— Еще и Лианг с Чопра приедут, — добавил Аргус. — Может, и не только они, но они мне прямо это пообещали. Остальные чужаки пока на приглашения не ответили.
— Не проще объяснить гостям, что Диотале — уже не тот Диотале? — предложил я.
— Гостям я объясню, — хмыкнул Аргус. — Но сначала я хочу посмотреть, кто меня реально уважает и придет на мой прием, а кому важнее высказать свое молчаливое «фе».
А, вот зачем Аргус указал цель приема прямо в приглашении.
Рассылал приглашения Аргус, и прием организовывает тоже он. Но по факту гости придут не только к главе великого клана Сидхарт, но и к наследнику рода Диотале. А его репутация вниманию со стороны элиты, мягко говоря, не способствует.
Эти приглашения можно понять очень двояко.
Можно прийти на прием к Аргусу.
А можно не прийти на помолвку Диотале.
Многое зависит и от того, кто невеста.
Если девушка будет из рода Сидхарт, то организация приема Аргусом — это вполне нормально. Что помолвку, что свадьбу может организовать любая сторона: и родичи жениха, и родичи невесты.
А вот если девушка будет из любого другого рода, то организация приема Аргусом — это явно выраженное покровительство своему вассалу и попытка вывести его в свет за счет репутации великого клана.
Аристократы однозначно не захотят принять Диотале при текущем раскладе.
А вот кто и насколько доверяет Аргусу — это вопрос.
И мой друг хочет получить ответ именно на него.
— И те, кто не придут, будут кусать локти не только потому, что подпортили отношения с тобой, но и потому, что упустили шанс сблизиться с чужаками, — понимающе усмехнулся я. — Причем не только нашими чужаками.
— Именно! — торжествующе отозвался Аргус.
Сильно.
И чувствуется, что такие многослойные подтексты в одном, казалось бы, простом деле для Аргуса норма. В принципе, я тоже мог бы исполнить нечто подобное, но мне для этого потребовалось бы многократно все обдумать и изрядно напрячься. Аргус делает это походя.
А я пользуюсь его расположением, внимательно слушаю его объяснения и мотаю на ус. Мне до такой небрежной легкости интриг пока как до луны пешком. Все-таки я не урожденный древний аристократ.
Но я научусь. И детей своих научу.
— Тогда до встречи на приеме? — улыбнулся я.
— До встречи, Шахар!
На состав участников приема на этот раз я смотрел с интересом.
От Даянеш, Джуоти, Олару и Наороджи прибыли главы кланов. Здесь вопросов у меня не было. Они связаны родственными и союзными узами или со мной, или с Аргусом. Я точно так же хожу на все приемы своих союзников, и неважно, какой там повод. Это просто показатель хороших отношений.
От Харибхада тоже приехал глава клана. Не скажу, что это было неожиданно. Будущая полноцветная школа — это явная и однозначная ориентированность на чужаков, так что портить отношения с Аргусом главе клана Харибхада не с руки. Однако у него были возможности для маневра, и его решение меня порадовало. Харибхада однозначно показал, что он на нашей стороне.
