— Принял, — уже мне в спину ответил Астарабади.
Я набирал скорость, все чаще подавая импульсы в ноги и ломясь напрямик сквозь кусты. Плевать на шум, сюда все равно прямо сейчас никто не прибежит, противник своей базой занят.
А беглеца мне упускать нельзя. Это вполне может оказаться вопросом жизни или смерти рода.
Беглец был магом-обработчиком, похоже. Во всяком случае, его бело-голубая куртка хорошо выделялась на фоне растительности и явно намекала на то, что он не военный. Будь он в камуфляжке, я давно упустил бы его в лесу.
А так я увидел его издали и даже не стал заканчивать дугу, чтобы встать на его след. Рванул наперерез.
Какое-то время расстояние между нами бодро сокращалось, а потом он меня заметил. И ускорился.
Я поначалу даже не понял, почему расстояние перестало сокращаться. Я как следовал за ним метрах в тридцати позади, так и следовал. Не скажу, что я подавал магические импульсы в ноги на пределе, но это точно было далеко за гранью возможностей местных. Так я думал до сих пор.
А в какой-то момент беглец еще и отрываться от меня стал.
Я сжал зубы и увеличил частоту подачи магических импульсов. Плевать, что завтра я с постели не встану, я не могу его упустить.
Кусты я не замечал давно, а теперь еще и между деревьями лавировал с риском влететь в одно из них. Мир сузился до одного бело-голубого пятна куртки, мелькающего впереди.
Расстояние до беглеца стало вновь сокращаться, но медленно и неохотно.
Куда он бежит, интересно?
Пару секунд мне потребовалось, чтобы сориентировать изначальное направление относительно базы и вспомнить карту. Юго-восток с отклонением больше к востоку. Там километров десять леса, а дальше есть какая-то проселочная дорога.
Его там ждут? Вполне возможно.
Пробежали мы уже километра три, и непохоже, что он устал. Это я скоро свалюсь от такой интенсивности магического ускорения.
Расстояние между нами сократилось едва ли на треть. Двадцать метров осталось, и мне их никак не одолеть. Тело уже подводит, я чувствую, как то и дело дергает мышцы. Еще десяток секунд — и начнутся микросудороги, от которых ноги подламываются. На такой скорости я в первое же дерево на своем пути влечу.
Я сжал зубы и в следующий импульс влил побольше силы. Мне надо его достать. Прямо сейчас и любой ценой.
Магический импульс отозвался вспышкой боли. Плевать. Еще чуть-чуть…
В этот момент мир смазался. Я рванул прямо к бело-голубой куртке с какой-то немыслимой скоростью. Меня хватило только на то, чтобы выставить перед собой руки. Беглеца я фактически снес.
Он рухнул на землю. Мое непонятное ускорение пропало внезапно, я запнулся и приземлился сверху на него. Мужик аж крякнул, инерцию-то никто не отменял.
Скатившись с него, я, не вставая, двинул ему ногой в челюсть. Этого хватило, чтобы его глаза закатились и он потерял сознание.
Я кое-как сел и попытался отдышаться. Сердце бешено колотилось, воздуха откровенно не хватало, а ноги уже начали ныть, и эта боль только нарастала. Чую, дожидаться своих людей я буду здесь. Сам обратно, да еще и с грузом в виде упитанного пленника, я просто не дойду.
Когда руки перестали дрожать, я сплел магическую веревку и опутал ею пленника. Не только руки и ноги, я его с запасом замотал. Практически кокон получился.
Так, а теперь можно полежать и подумать. Что это было? Опять шакти?
После боя в Свободных землях, где моя шакти внезапно проявила себя как идеальная защита, я пытался повторить этот эффект.
Сама по себе огненная «броня» вызывалась без проблем. Но на полигоне она не держала даже плетения магов пятого ранга. Астарабади кидал в меня тогда простенькие силовые шарики ради эксперимента. Хорошо, он додумался перестраховаться, и его шарик задел меня только по касательной по плечу.
И сколько бы экспериментов я ни ставил, так и не смог понять, как вызвать именно защитные свойства шакти. Допускаю, что они активируются только при реальной угрозе жизни. А если нет? Такие вещи надо заранее знать и уметь.
С этим непонятным ускорением была та же беда. Оно впервые проявилось еще на тренировке в Академии, чуть ли не в первые дни, но повторить я его до сих пор не мог. А сегодня, смотри-ка, все как-то само собой получилось.
И опять же, я не вижу в этом системы. Как его активировать-то?
Вот, вроде, и есть у меня уникальные фишки, которые никто не сможет повторить, но толку с них? Я и сам их повторить не всегда могу.
А еще мне это что-то напоминает…
Местные не могут нащупать способ работы с разными цветами магических нитей. А я не могу освоить особенности их магии. Шакти — это тоже магия, просто завязанная на кровь. Ничего подобного в моем мире не было.
Значит ли это, что проблемы мира влияют не только на них, но и на меня?
Интересный вопрос. Если это действительно так, то у меня появился шкурный интерес в том, чтобы «починить» мир. С непробиваемой защитой-шакти я сразу выйду на принципиально другой уровень силы.
И убить меня не смогут даже монстры уровня Ребиры Мехта.
Надо закончить дела с получением клана и еще разок съездить в Свободные земли. На пару с Шанкарой, уверен, мы быстро разберемся с аномалиями.
