— Нет. Шахар дал доступ к защите только мне, больше никто не сможет вмешаться.
— Понял. Удачи!
Карим хлопнул Астарабади по плечу и отошел.
До атаки оставалось всего несколько минут, если верить разведке.
Астарабади мысленно потянулся к защитной системе родовых земель. Она, конечно, на ладан дышит, но у нее есть как минимум одна незаменимая функция. Волновая блокировка.
Пусть попробуют эти разношерстные пять сотен противников повоевать в условиях отсутствия связи.
*****
— Спасибо, — сказал я. — За мной долг.
— Сочтемся, — отмахнулась Шанкара и тут же лукаво улыбнулась: — Ты доволен? Не зря я тебя из столицы вытащила?
— Не зря, — улыбнулся я в ответ. — Но больше так не делай. Встречу с императором я не буду отменять даже ради второго родового хранилища.
— А сейчас ты… — неверяще начала она.
— Сразу после него я поехал к тебе, — ответил я на ее невысказанный вопрос.
Шанкара состроила умильно-виноватое выражение лица, но развивать эту тему не стала.
— Идем? — спросила она, развернувшись к выходу.
— Да.
Я вновь взял ее за руку и приложил свою ладонь к двери.
И вновь я не отследил момент перемещения. Словно мигнуло все на мгновение — и мы оказались в подземелье разрушенного особняка.
Вот только здешние звуки мне не понравились. Сверху доносился приглушенный перестук автоматных очередей.
Переглянувшись, мы рванули к выходу на поверхность.
Астарабади стоял, упираясь руками в стену. Он давно закрыл глаза и опустил голову. Даже от внешнего восприятия и то попытался отрешиться, насколько смог. Никакого смысла вслушиваться в перестрелку, стоя внизу и не имея обзора, нет.
У него только одна задача сейчас — удержать стационарную защиту.
Опыт диверсанта у Астарабади за спиной был огромный. И со стационарными защитами он дело имел. Не изнутри, как сейчас, разумеется, но представление об их работе он имел более чем неплохое.
Бессмысленно вливать силу пятого ранга в защиту шестого. Да и не сравнится резерв одного одаренного с сотнями камней-накопителей по емкости.
Была бы защита в нормальном состоянии, никакого «управления» ей не понадобилось бы.
А ослабленная защита то и дело «прогибалась». Шахар поменял самые разряженные накопители вчера, и именно это сейчас и спасало. Где-то энергии осталось совсем мало, но где-то ее было и полно. Дыр не образовалось, Шахар все-таки знал, похоже, что делал, но перекосов хватало.
По сути, вся роль Астарабади сейчас сводилась к перераспределению энергии.
Нагрузка снаружи на стену тоже не была равномерной. Где-то противник стрелял поверх защиты, точно выцеливая бойцов и, как следствие, попадая, в основном, в щиты магов. А где-то встречались мазилы, которые и всю обойму могли в стену засадить.
Поначалу Астарабади еще пытался что-то разобрать в хаотичной мешанине срабатываний отдельных секторов защиты. Пытался — и не успевал.
Теперь уже он практически отпустил лишние мысли и полагался только на интуицию. Иначе не успеть. Иначе защита рухнула бы еще несколько минут назад.
Астарабади уже вымотался. Он не отдавал себе в этом отчета, но его ноги уже дрожали, а корпус то и дело пошатывало.
Тем не менее, он импульсами направлял сгустки силы туда, где они нужны. Раз за разом. Минута за минутой.
У него нет права отступать. Там, за его спиной, человек, которому он принес клятву верности. Он должен защитить господина любой ценой.
И он это сделает.
*****
Я взлетел по лестнице к люку, ведущему на поверхность, вывалился в туннель и нос к носу столкнулся с магами из отряда сопровождения Шанкары. Своими телами они мало того, что напрочь перегораживали узкий туннель, так еще и путь освобождать явно не спешили.
— Наружу! — рыкнул я.
— Господин, мы…
— Вон!!
Их практически вынесло во двор волной моей бесконтрольной шакти. Там мои люди умирают, а эти придурки собираются мне что-то объяснять?
Выскочив из туннеля следом, я наткнулся взглядом на уже активированные боевые плетения в их руках.
Серьезно? Они собираются атаковать меня на моей родовой земле? Совсем жить надоело?
— Отставить, — холодно приказала Шанкара из-за моей спины.
Маги безропотно погасили плетения и опустили руки.
Однако! Растет девочка, мимоходом отметил я. В нашей реальности она на такое была не способна.
Я уже бежал в этот момент по направлению к стене, на которой собралась большая часть моих бойцов. За их спинами, внизу стоял Астарабади. Он упирался в стену обеими руками, опустив голову при этом, и явно держался на последнем издыхании. Защиту подпитывал, что ли?
На моих глазах вся фигура Астарабади полыхнула силой, и он начал оседать на землю. Вовремя я выбрался из подземелья.
Шелестящие шаги за спиной я слышал, поэтому, ни на мгновение не усомнившись, бросил:
— Ты на правый фланг, я на левый. Даю доступ к управлению магической защитой.
— Принято, — отозвалась Шанкара и свернула в сторону.
Я подал в ноги несколько магических импульсов подряд и затормозил у стены ровно в тот момент, когда магическая защита начала мерцать. Из-за стены уже слышался предвкушающий рев нападающих. Ну нет, ребята, не так быстро.
