Работа поисковика очень опасна. Моего собеседника назвали Амбрусом не просто так. Он уже больше пятидесяти раз сходил в поиск и до сих пор жив. За это его и прозвали «бессмертным».
Имена других поисковиков также оказались не именами, а прозвищами. Балазс получил прозвище «шепелявый», когда в первом же поиске сдуру поднял с земли кусок мяса. Пыль мёртвых земель, оказавшаяся на мясе, превратилась во что-то другое и растворила его передние зубы буквально на минуту. Пришлось потом платить лекарю за их восстановление.
Колос получил прозвище «хромой», когда с растяжением умудрился убежать от Бовеша, быка с пятью ногами.
Ну, и Пал получил прозвище «маленький», так как возвышался над всеми остальными на целую голову.
Главной опасностью для поисковиков являются порождения мёртвых земель – те самые существа, которых я наблюдал со смотровой площадки. Амбрус называл их кузнечиками. Абсолютно устойчивые к любой магии, они с удовольствием лакомятся как арпадом, так и поисковиками. Сражаются с ними исключительно холодным оружием, лучше всего подходят двуручные мечи. Для уничтожения кузнечика необходимо разрезать его на несколько частей. Если от кузнечика осталось меньше трети, он рассыпается в пыль. Кстати, ни палицы, ни дубины не пробивают кузнечиков, только клинковое оружие. Почему – неизвестно.
Слушая Амбруса, я даже не заметил, как умял целую тарелку похлёбки. Естественно, первым моим желанием после услышанного было увидеть этот самый арпад. Амбрус не стал чиниться и выложил на стол коробочку из полированной яблони. Однако, уже поднеся руку к крышке, он отчего-то замешкался.
– Что-то не так? – спросил я.
– Да забыл я совсем. На вас, одарённых, арпад плохо действует, слабость сразу накатывает.
– Любопытно. И каков радиус действия арпада?
– Ну, так-то я не знаю, но нечисть всякая метров на пятьдесят уходит.
– Тогда сделаем так. Здесь неподалёку есть пустырь?
– Так за пределами городских стен – сколько угодно.
– Но я так понимаю, чтобы попасть за пределы городских стен, мы и так должны пройти зону действия арпада.
– Получается, так.
Я оглянулся. В таверне, кроме нас, не было ни одного одарённого.
– Значит, так. Мы сейчас выходим из зала, и ты открываешь коробочку. После этого мы заходим и постепенно подходим к тебе. Так и выясним, сможем ли мы находиться вплотную к этому арпаду.
Ну, что я могу сказать? Момент открытия коробочки мы действительно почувствовали. Ощущения чем-то походили на поток песка, поднятого ветром. По мере приближения к арпаду скорость потока усиливалась. В магическом же зрении я увидел те же самые хаотично меняющие цвета потоки магии. Соприкасаясь с одарённым, они старались проникнуть в глубь его тела, вызывая тем самым неприятные ощущения именно из-за своей нестабильности. Хотя действительно, ничего такого, что нельзя было бы перебороть, приближаясь к арпаду, я не почувствовал. Само семя арпада в магическом зрении выглядело как хаотичное переплетение нитей.
Понаблюдав за арпадом, я разрешил закрыть ящичек. Вопросов у меня появилось множество, но прежде всего надо было увидеть арпад в естественной среде, в мёртвых землях. Однако для того, чтобы попасть туда, мне явно надо озаботиться защитой от воздействия мёртвых земель.
Конечно же, понаблюдав за арпадом, я сделал предварительные выводы о том, какова должна быть эта защита. Скорее всего, в данном случае подойдёт защита от агрессивных сред, используемая в Гиперборейской империи при работе, к примеру, с противоположными энергиями. Вот, кстати, ещё одно воспоминание графа Ашениаси, который как-то подшутил над однокурсником, убрав визуальное свидетельство существования такой защиты у него. Бедняга вылетел с арены, где проводились тренировки по взаимодействию энергий смерти и тьмы, через крышу арены, причём ни до, ни после способностей к левитации у него не наблюдалось. А практику однокурснику тогда не зачли. Как сказал профессор, «если при работе с противоположными энергиями у вас хватило времени осознать, что на вас нет защиты, значит, она на вас есть».
Только вот незадача: изготовить такую защиту я смогу, может быть, в прекрасном далёко, а на арпад в естественной среде посмотреть хочется уже сейчас.
Этим же вечером мы выехали из городка, для того, чтобы с утра зайти на мертвые земли. Большую часть времени с обеда я потратил на уговоры поисковиков взять меня с собой. «Одарённые не выживают на мёртвых землях, да ещё и мы вслед за вами погибнем», – и всё тут! Договориться удалось лишь на условии, что Эдвин останется в городке и, если мы не вернёмся, позаботится о семьях поисковиков.
Пришлось пойти на ещё один компромисс: непосредственно на мёртвые земли мы не пойдём, по крайней мере сразу. Сначала поисковики зайдут туда сами и постараются найти арпад. После этого они доставят найденное к самой границе мёртвых земель, выйдут сами, и вот тут уж я смогу рассмотреть всё в подробностях. А вот если этого окажется недостаточно – тогда я иду с ними.
