Присягу у своего временного секретаря я даже не стал пока принимать, дожидаясь, пока моя энергосистема немного успокоится. Так что ехал он со мной скорее в качестве гостя, чем секретаря.
Уже перед самым отъездом я задал родовитому Этьену ещё один, страшно интересовавший меня вопрос:
– А что, мой отец как-то обходился без собственного аппарата?
– Отчего же? Аппарат был, причём совсем неплохой.
– А где эти люди сейчас?
– Там же, где и были. Трудятся под руководством первородной Жаннетт. Ещё повезло, что фон Штаунзахер напрямую ей не подчинялся, работал не в самом замке, а в гостевом доме.
– Повезло, – механически ответил я и полез в карету.
После портала я опять почувствовал себя хуже, причём настолько, что даже не смог выйти из здания. Поэтому меня со всем почтением проводили до комнаты отдыха, где я как-то неожиданно для себя уснул, как только присел в кресло.
Проснулся словно от толчка, ровно через час, и с удивлением обнаружил, что боль полностью растворилась, ушла. Встав на ноги, я признал, что хоть боль и ушла, но сил у меня практически не прибавилось, поэтому передвигаться пришлось с большой осторожностью.
В гостинице первой из детей меня увидела Мария. Она уже примерилась было подбежать ко мне и обнять, как вдруг, ахнув от неожиданности, замерла на месте:
– Что с тобой случилось?
– Уже всё в порядке?
– В порядке?! Да я, когда бабушку навещала за неделю до её смерти, она и то такой бледной не была!
– Именно поэтому я и не пойду сегодня с вами на экскурсию в парк, а вот когда вы будете осматривать ферму по разведению магических существ и растений, буду вместе с вами.
– Честно-честно?
– Да.
– Хорошо, тогда я послежу, чтобы тебя до вечера никто не беспокоил, – это она кричала уже на бегу.
И ведь действительно проследила. По её указанию на дверь моего номера было поставлено специальное запирающее заклинание. Как сказал благородный Эшли, сломать-то его можно легко, но при этом сделать так, чтобы дверь, стены, пол и потолок вокруг неё остались невредимыми – никак. Так что сидеть мне в номере до вечера без еды и питья, если бы в моём номере не было чёрного хода для обслуживающего персонала гостиницы.
К возвращению детей слабость уже почти прошла, да и внешне я не напоминал упыря, так что смог полноценно участвовать в обсуждении увиденного ими. И мысленно возблагодарил богов за то, что не пошёл на эту экскурсию. Оказывается, для детей было устроено шоу с ведущими и страшными хищниками. Не уверен, что для моих нервов это испытание прошло бы бесследно.
Конечно, увидеть вживую тех животных и растения, которые до этого наблюдал только на экране, было очень завлекательно, но вот о серьёзных, вдумчивых расспросах работников с целью облегчить классификацию живых существ по реальному родству, а не по сходству свойств, можно было сразу забыть.
Кстати, я отметил, что в этот раз в моём номере собралась не только моя команда, но и несколько новеньких. Покопавшись в памяти, с удивлением обнаружил, что пару из них я, как бы отучившись с ними уже целую кварту, не могу припомнить даже по именам. Пришлось давать себе мысленный подзатыльник и постараться включиться в беседу. Всплывшее же в памяти имя ещё одного новенького вообще вогнало меня в краску – к счастью, только образно – Гуго Лантье! Со мной учится мой вассал, а я это осознаю только сейчас! Нет, секретарь мне не нужен. Он мне необходим!
Уже поздно вечером со мной связалась тётушка Жаннетт:
– Серж, ты в курсе, что у рода Ривас на Аскоте своя ложа?
– Нет, и раз уж об этом зашёл разговор, мне бы хотелось иметь полный список всех представительских владений рода.
Тётушка Жаннетт недовольно поджала губы.
– Я принимаю твой упрёк. Список будет завтра же в замке. Но вернёмся к моему вопросу…
– Тётушка, – перебил я её, – я полностью предоставляю эту ложу в твоё распоряжение.
– Перебивать старших невежливо, тем более что я собралась просить тебя не об этом.
Да, а вот это уже чисто мой косяк. Мог бы дослушать и иметь преимущество, а сейчас мы с ней по очкам сравнялись. Внешне же я лишь поклонился, всем своим видом выражая желание слушать.
– Я бы просила тебя присутствовать в этой ложе вместе со мной.
Тут я задумался. С одной стороны, мне это не надо, но с другой, она совсем недавно без малейшего сопротивления предоставила мне право обучения у мастера-ремесленника Браувера. И в будущем мне может неоднократно понадобиться её подпись. Так что спрячу-ка я топор войны… за пазуху.
– Хорошо, я согласен. А зачем тебе это?
Она удивилась. Не ожидала такого быстрого согласия или не ожидала такого вопроса?
– Это связано с замужеством моей дочери.
– Что ж, буду рад помочь ей.
Я на самом деле был не против ей помочь. Да и причина, указанная тётушкой, вполне тянула на истинную.
