Аккуратный стук в дверь свидетельствовал о том, что ко мне кто-то пришёл. Как же не хочется ни двигаться, ни говорить! Любое, даже минимальное усилие вызывает усиление боли, которая в полном покое уходит на задний план и беспокоит гораздо меньше. Я даже умудрился немного поспать. Может быть, и сейчас визитёр подумает, что я уснул, и уйдёт?
Нет, дверь стала тихонько приоткрываться, и в щель просунулась голова управляющего. Если он опять по поводу вызова доктора или применения ко мне каких-либо заклинаний, убью на месте! Сам понимаю, что это принесёт облегчение, поэтому-то и убью, чтобы не искушал. Нельзя мне, после моих дилетантских попыток вмешательства, тревожить свою энергосистему. Пускай сама успокоится. Поэтому-то рожицу я скорчил самую грозную:
– Что случилось?
– Прошу прощения, первородный, что беспокою вас, но вы твёрдо вознамерились завтра уехать, и я…
– Я понял, родовитый Этьен. Пожалуйста, покороче.
– Вы просили подобрать вам человека, способного стать вашим личным секретарём.
Меня это настолько заинтересовало, что даже смогло ненадолго погасить боль.
– Продолжайте.
Управляющий, не открывая дверь шире, проскользнул в имеющуюся щель.
– Поскольку вы не предоставили чётких критериев, каким видите своего секретаря, я взял на себя смелость сформулировать их самостоятельно. Итак, это должен быть молодой одарённый, связанный с вами вассальной клятвой, имеющий склонность к систематизации, обладающий хорошим слогом, способный заводить полезные знакомства.
– Ну, насчёт последнего не уверен, это всё-таки скорее функции личного помощника, а не секретаря, а в остальном правильно.
– Именно так, первородный, – просиял управляющий. – С последним качеством и возникло наибольшее количество проблем.
– И что, нашли вариант, удовлетворяющий всем вашим критериям?
– Не совсем. Но у меня есть кандидатура, которая может со временем воспитать в себе все эти качества и стать вашим личным помощником.
– Хорошо, представьте мне его.
Родовитый Этьен выглянул за дверь и позвал:
– Марко!
После чего распахнул дверь пошире и впустил молодого мужчину лет двадцати пяти, в щегольском приталенном малиновом сюртуке, белой рубашке с белым атласным галстуком и чёрных брюках. Тёмно-русые волосы, зачёсанные назад, волевой подбородок и тонкие губы завершали картину холодного расчётливого хищника. Резерв – увы, всё те же сакраментальные «больше пятидесяти». Родовитый Этьен произнёс:
– Позвольте представить вам моего троюродного племянника родовитого Марко де-Брандо.
Мужчина поклонился и снова уставился на меня холодными зелёными глазами. Пожалуй, пора что-то сказать. Если бы ещё не эта выматывающая боль, высасывающая все мысли из головы!
– Приятно познакомиться, родовитый Марко. Расскажите о себе.
– Слушаюсь, первородный. Я окончил Лондонский университет по специальности «Коммерция», после чего четыре года практиковался в колониях Бритстанской империи, прошел карьерный путь от младшего клерка до помощника управляющего направлением торговли с Восточной Африкой торгового дома «Гладстоун».
Вот это мне совсем не нравится. Империей Бритстан называют только его ярые приверженцы. Мне только пробритстанца на должности секретаря не хватало.
– Почему ушли?
– Закончилась практика, и я обязан был продолжить семейное дело – служить вам, первородный.
– Какую должность вы сами хотите?
– Вашего личного помощника.
– Благодарю за откровенность, вы можете идти.
Родовитый Марко тут же повиновался. Я же обратился к управляющему:
– Пригласите ко мне, пожалуйста, господ Жана фон Штаунзахера и Юргена фон Штерна.
Я не стал прогонять управляющего, уважение и доверие слуг стоят дорого, а их обида может стоить ещё дороже. Поэтому я разрешил ему остаться. Явно спевшаяся парочка явилась вместе и была с ходу огорошена мною:
– Господа, я бы просил вас подумать над кандидатурой человека на место моего личного секретаря.
– Но, – первым вступил в разговор господин Штаунзахер, – ваш личный секретарь должен быть связан с вами вассальной клятвой?
– Да, я готов даровать личный вассалитет своему секретарю.
– Я осмелюсь предложить вам своего младшего брата, первородный. Ему только недавно исполнилось восемнадцать лет, и он год отработал секретарём в суде Нюрнберга.
– Почему ушёл?
– Судья, его бывший учитель, покровительствовавший ему, ушёл в отставку по возрасту.
– Что ж, я беру его с испытательным сроком, равным одному году.
– Благодарю, первородный. Вы не пожалеете…
Я прервал его движением руки.
– У меня к вам обоим будет ещё одна просьба, – последнее слово я специально выделил. – Вы, наверное, уже познакомились с родовитым Марко, родственником моего управляющего. Так вот, этот родовитый претендует на должность моего личного помощника. Я хочу, чтобы вы оба на один год взяли его в своё подчинение, обучили всему, чего, по вашему мнению, ему не хватает для качественного исполнения им тех обязанностей, которые он хочет на себя принять. Потом я спрошу ваше мнение об этом человеке и о его соответствии подобной должности. – После этого, без перехода, спросил: – Господин Штерн, вы хорошо устроились в замке Ипр?
– Да, первородный, – поклонился тот. И, увидев, что я явно не удовлетворён столь лаконичным ответом, продолжил: – Моё нынешнее место гораздо лучше прошлого как по престижности, надёжности, масштабу и разнообразию рассматриваемых вопросов, так и по оплате и перспективам для моей семьи. У меня только один вопрос – кем мы с фон Штаунзахером вообще являемся?
– Вот об этом я и хотел бы с вами всеми поговорить. Родовитый Этьен, вы говорили, что ваш сын намерен занять место управляющего маркизатства Ипр?
– Да, первородный.
– В таком случае, как вы смотрите на то, чтобы до этого момента совмещать две должности: управляющего маркизатства Ипр и руководителя моего личного аппарата?
– А чем будет заниматься ваш личный аппарат?
– На сегодняшний день таких проектов всего три: продажа энергии алтарного камня Ривас, торговля накопителями и «Связьинвест». Также на вас будут возложены обязанности взаимоотношений с вассальными родами и семьями.
В принципе, в его ответе я не сомневался. Возможность сбыть с рук такую ношу, как взаимоотношения с жителями маркизатства, оставив её при этом под контролем своего рода, должна подкупить родовитого Этьена.
– Я согласен, первородный.
Ну, что я говорил?
– В таком случае разрешите представить вам главу вашей канцелярии – Жана фон Штаунзахера, и господина Юргена фон Штерна – главу вашего юридического отдела. – И, предваряя общий недоумённый вопрос, жёстко сказал, глядя в прямо в глаза Юргену: – Да, если ты справишься, можешь стать первым неодарённым, представляющим первородного.
Это моё заявление понравилось родовитому Этьену уже гораздо меньше. Неужели он всерьёз надеялся, что сможет весь аппарат под себя подобрать?
После этого силы совсем оставили меня, и я рухнул на подушки.
