Для начала, чтобы "прощупать" собеседника, я завёл разговор об артефактах, способах их изготовления и материалах для них. Глава рода Борде говорил со мной свысока, как будто делал мне одолжение. Про себя я подосадовал, что не пригласил на этот разговор родовитого Этьена, но мне не хотелось, чтобы про мои планы кто-то преждевременно узнал, а управляющий, уже явно немного изучивший меня, мог и догадаться. В принципе, я сам виноват, слишком поспешил. Надо было разделить разговор на два: "ознакомительный" провести вместе с де-Брандо, а "прощупывающий" уже в другой день и в одиночку. Но что толку посыпать голову пеплом? Всё равно, как говорится, первое впечатление можно произвести всего один раз. Ладно, перейду к выяснению его информированности. Вот и подходящий момент для перевода темы:
- Вы абсолютно правы, родовитый Жульен, для амулета, предотвращающего подслушивание, очень важна не только непосредственно эта функция, но и определение, кто именно пытается подслушать. Кстати, насколько я помню, на отсутствие подобной функции п стандартных амулетах от подслушивания сетовал и герцог Гронинген (почти правда, мы немного поговорили о подслушивании на награждении). По-моему, очень разумный и искренне пекущийся о благополучии государства человек. Вы не находите?
Реакция родовитого Жульена на эту невинную фразу была неожиданной для меня. Он резко поперхнулся воздухом, закашлялся, раскраснелся и едва выдавил из себя: "Вы абсолютно правы". Я даже несколько забеспокоился:
- С Вами всё в порядке?
- Да, благодарю Вас, первородный. - Глава рода Борде наконец отдышался и сел в кресле ровнее. Что ж, продолжим. А если закинуть пробный шар?
- Скажите, Вы ведь ехали в Ипр через Брюссель? Какие новости Вы привезли оттуда?
Родовитый Жульен посмотрел на меня с настоящим ужасом. Вскочив и поклонившись, он забормотал что-то об ослабевшей с годами памяти, вытащил из внутреннего кармана сюртука футляр для депеш и с поклоном передал его мне. Я осмотрел футляр - ничего необычного, единственно, что запечатан он был печатью королевской канцелярии Белопайса. Подняв глаза, я с удивлением обнаружил, что родовитый Жульен, пятясь и непрерывно кланяясь, уже подходит к двери кабинета. Встав и поклонившись, я отпустил его и вскрыл футляр. Внутри оказался свиток с королевским указом о даровании роду Борде титула баронов и поместья в провинции Гронинген. Частично реакция главы рода Борде стала понятна, но только частично. Ну что, идти сейчас или подождать до утра? Вздохнув: и так ведь понятно, что до утра меня любопытство съест, я пошёл переодеваться. Уже открыв шкаф я сообразил, что сегодня пятница и управляющий явно на вечере, устраиваемом его женой. Вздохнув ещё раз - показаться на вечере тем более надо, я вместо обычного костюма стал натягивать смокинг.
Данный вечер, как оказалось, был посвящён театру и гости разыгрывали сценки из классических пьес. Некоторые даже выглядели весьма недурно... на мой взгляд.
Пошатавшись по комнатам я, наконец, "невзначай" встретился с управляющим там, где нас никто не мог увидеть и мы покинули данный вечер... на время. Дойдя до его кабинета мы расслабились и, после нескольких реплик "о погоде" я начал выяснять мучившие меня вопросы:
- А почему все вассалы рода Ривас нетитулованные дворяне?
- Это не только у рода Ривас. В Белопайсе и Бритстане титулованных дворян может иметь в вассалах исключительно король.
- Я так понимаю, что это вовсю используется королями для уменьшения влияния высшей аристократии. Как удобно - дал кому-нибудь титул и тот уже не вассал.
- Правильно, только ведь этот новый титулованный ещё и обязан королю. А почему Вы спросили?
Я подал родовитому Этьену свиток, вручённый мне родовитым Жульеном Борде. Тому понадобилось всего несколько секунд, чтобы вникнуть в суть. После этого управляющий в гневе отбросил свиток на край стола:
- Собаки! Как денег просить на восстановление - так они первые прибежали, а как только дела у них пошли на лад - тут же эту бумажку подсовывают.
- И ведь что обидно! - Продолжал возмущаться де-Брандо. - Те деньги, которые род Ривас им предоставил, проходят не как кредиты, а как помощь вассалу.
- То есть, мы их с этих мошенников ещё и взыскать не сможем?
Управляющий лишь печально покачал головой.
- Что ж, эту пилюлю придётся проглотить. А мы можем как-то узнать, кто протолкнул данное решение?
- Как кто? Естественно, герцог.
- Понимаете, родовитый, до настоящего момента я был уверен, что у меня с лоялистами пакт о ненападении до моего шестнадцатилетия. Вот мне и интересно - это нарушение данного пакта или просто случайность?
- Даже так? В таком случае. беру свои слова про то, что мы никак не можем их наказать, обратно.
Я с интересов воззрился на управляющего.
- Обычно, чтобы не ссориться с королевским домом, этого никто не делает, но в нашем случае будет абсолютно естественно, если мы в качестве ответного шага отберём у теперь уже баронов Борде права на их персональное клеймо, которым они отмечают все свои поделки.
