— Я вас вообще-то слышу!!! — разверз зал гневный голос Софии, отчего на меня вновь пахнуло морозом.
Не хватало только ледяных смерчей. И как дом вообще уцелел?
— Евдокия, — обратился я к старушке, полностью игнорируя хозяйку, — а не часы ли это стучат? А то из-за вьюги никак не могу разобрать.
— Часы? — непонимающе взглянула на меня женщина.
— Шевалье. Какие. К черту, — попыталась вставить свои пять копеек Онежская, — Час…
— Ну такие, — продолжил спокойно я, замечая, что с каждым произнесенным дворянкой словом, стихия немного успокаивалась, — с кукушкой.
Действительно, мороз слегка ослаб. А ледяные вихри превратились лишь в хаотично двигающиеся снежинки. Похоже, что некоторое успокоение стихии уловила и Евдокия.
— Да, ваша светлость, — подыграла мне женщина, — кажется, что часы бьют полночь.
— Да-а-а?! — картинно удивился я, отпуская колонну. — А мне показалось, что сейчас только одиннадцать. Что ж, значит механизм неисправен. Можно сказать… двинулся.
Гениальность и отвага — вот мой девиз на сегодняшнюю ночь. Постараемся выбить клин клином. А иначе дворянка нас всех тут и похоронит. Точнее, меня и моего верного слугу.
— Двинулся?! — вскрикнула недовольно Онежская.
Снежная пелена перед Софией расступилась и я увидел, что ее тело было покрыто мутным льдом, а на голове красовался белый, переливающийся обруч.
— Нет, княжна, — формально обратился к девушке я, склоняясь в уважительном поклоне, — возможно, у вас водные часы. Тогда механизм, скорее, слегка… протекает.
— Шевалье… что… ты… себе… — чеканила слова девушка, — позволяешь. Протекает?! Да я тебя сейчас заморожу! Нет, утоплю. Задушу во сне.
Мне были приятны фантазии прекрасной дамы, но умирать я в ближайшее время не планировал. Да и последний пункт в ее словах был явно по Фрейду.
— София, для того, чтобы меня задушить, — рационально заметил я, — тебе придется сначала дать мне уснуть. И мне, в любом случае, приятно, что ты хочешь приглядеть за мной спящим.
Ответом мне служила лишь тишина. И в данном случае это было положительным моментом. Ни свист вьюги, ни звон бьющейся посуды, ни стук падающей мебели не пронизывал зал.
— И с каких пор мы обращаемся друг к другу по фамилии? — спросил я, потянув уголки губ вверх.
— Ты бы видел, что он мне написал! — отчаянно вскинула руки девушка, словно оратор на сцене театра, взывающей к публике.
— Я слышал, — успокаивающе произнес я, — примерно. Но, что бы там не было, я с этим разберусь.
На данный момент первоочередной задачей было успокоить северную княжну. А остальные неприятности мы как-то переживем.
— То есть, — с холодом в голосе произнесла София, — ты готов взять ответственность на себя?
— Всегда, — серьезно ответил я. — Ты же меня знаешь.
— Хмф, — неопределенно фыркнула княжна, — тогда ладно.
— Как там, кстати, мой брат? — поинтересовался я, пытаясь унять стихию светским разговором.
— Жить будет, — неохотно буркнула девушка, но ее ответа было достаточно.
Наконец, и непогода внутри дома успокоилась, оставляя зал в удивительном порядке. Я не обращал на это внимание, но кроме разбитой посуды и замерзшей мебели повреждений вообще не было. Нет, понятно, что лед не являлся оптимальным украшение стен и потолка, но вся фурнитура была в порядке, никто из слуг не пострадал.
Та же Евдокия вела себя спокойно и сдержанно. Похоже, что даже эмоциональные всплески у Онежской были контролируемыми. Да и кто захочет разрушать собственный дом?
— Раз ты здесь… — многозначительно произнесла княжна, осматривая зал на предмет непорядка.
— Да, — кивнул я, — поезд с семьей Шевалье прибыл и должен сейчас быть на станции.
— И как же прикажешь решать проблему с… — задумчиво произнесла София, — Шевалье?
Ну, без меня прям не разберутся. Все им, Рам, подавай на тарелочке с голубой каемочкой. хотя, учитывая как закончили последние тарелочки, лучше особо не выпендриваться.
— Да, у тебя на плечах большая ответственность, — начал размышлять вслух я, приводя все известные мне аргументы, — но это еще и возможность. Пусть Шевалье приехали сюда с дозволения императора, но это не значит, что ты должна давать им шанс разрушить твой город. А шесть магов с дружиной и наемниками точно камня на камне в Зимнограде не оставят.
— И что ты предлагаешь? — спросила девушка, явно заинтригованная моими словами.
— Турнир. Экспедицию. Раскопки, — начал перечислять все варианты я, — дуэли или поединки. Слышала девиз: «реши проблемы чужими руками»? Мятежные семьи доставляют проблемы? Вуаля! Нужно добить остатки кровавых магов? Пожалуйста! Ответственность идет руку в руку с выгодой. Не обязательно же просто смотреть, как наследники разносят твою землю, верно?
— По твоим словам, — слегка подняла брови девушка, — можно подумать, что ты не один из них. Почему же ты явился сюда раньше остальных? И в одиночку?
— Ну, во-первых, — честно признался я, — я просто вышел на станцию раньше.
— Княжеский поезд не делает остановок, — возразила София, сложив руки на груди. — Но допустим.
— Во-вторых, — довольно улыбнулся я, оборачиваясь, — кто сказал, что я один?
