— Ad, — ответил я было машинально, но прервал себя на полуслове, — пошел куда подальше.
Я понятия не имею, кто это, но, судя по тому, что он начал приближаться ко мне с протянутыми руками, у меня появился вариант.
Девчушку забрать что ли хочет? Денег-то у меня нет.
Ну я и бросил ее ему. Только он как-то судорожно скривился и не поймал. Странный тип.
— Ай! — от неожиданности вскрикнула свалившаяся в снег Мари́. — Можно было и понежнее…
Но мне было не до ее переживаний. А чувак все еще тянул свои руки ко мне.
— Нищим не подаю, — брезгливо пробубнил я, желая поскорее избавиться от надоедливого попрошайки.
Не сработало. Ладно, если тут принято обниматься при встрече, то придется.
Я неохотно похлопал мужика по плечу, стараясь подальше отодвинуть его от себя. Он ответил мне тем же. Фух, обошлось. Ой, а пахнет-то как. Лучше бы я утром не завтракал.
— Старина! — улыбнулся мой судя по всему кент своими гниловатыми передними зубами. — Сколько лун!
Ну, динамику данной дружбы я уже уловил. На сцене появляется Хан.
— Ты как всегда лезешь с любезностями, — холодно парировал я, сверля равнодушным взглядом незнакомца.
— А ты как всегда не прячешься за маской… — с уловимой завистью произнес собеседник, — Тц.Тц.Тц. Кто ты в этот раз?
— Честно говоря… — протянул я, картинно почесав подбородок, — не твое собачье дело.
— Хы, — еще сильнее оскалил черную пасть юноша, — ну да, ну да.
Да закрой ты эту гнилушню. Неужели никто его в детстве гигиене полости рта не учил? Щетка, нить, ополаскиватель и все дела.
Мари́ уже успела собраться и встать за спиной мерзкого мага. Тот, похоже, был ее начальством. Вот бы еще выяснить, кто был моим, и почему все его так боялись.
Паренек в темной робе продолжал пилить меня взглядом.
— О могучий лейтенант, — шутливо поклонился мне юноша, — ну научи меня грешного. К прошлой цене добавлю…
— Мне ни черта от тебя не надо, — отмахнулся я лениво, понимая, что я в этой комплектации видимо «обладал» даром менять внешность или вроде того, — Лучше проводи внутрь. Скучно. И устал с дороги. Нет, чтобы как раньше…
— Да, раньше было лучше… — многозначительно протянул паренек, а затем неожиданно схватил меня за локоть. — Научи. Век должен буду. И девку отдам. Понравилась ведь?
Наглость. Непозволительная. Еще и помоями несет. Я холодно уставился местному камердинеру прямо в глаза.
— П-прости, — сразу же отпустил меня собеседник. — Но я помогу с ритуалом. Ты ведь в последний раз потерял часть силы. Не гневись. Я чувствую. Девка, ритуал и… черт с ним… дв… один мой страж. А? По рукам?
Ну и вштырило же молодого. Не говорить же мне, что учить мне его нечему. Вон, пусть у Нобу учится. мало того, что мечник, так еще и стелс-мастер. Везде со мной гоняет и не воняет.
Стало немного жалко девчонку. С такой гнилой пастью каждый день общаться. Я бы ему на каждый День Рождения предметы ухода за ртом дарил.
— Тц, когда? — неохотно поинтересовался я, разглядывая его группу сопровождения.
Все закрывали лицо. Темная одежда. Без оружия. Значит, маги. И сколько же тут таких?
— Ну… — задумался на мгновение парень, но его лицо тут же скривилось в мерзкой гримасе, — а тут и проведем. От парочки немощей не убудет. Никто и не заметит.
А-а-а-а, он мне решил второсортный продукт подсунуть. Я-то от него и стакана с водой не приму, но стало как-то обидно.
— Немощей? — удивленно вскинул бровь я, начиная разгонять магию по телу.
— Стой-стой-стой, я это так, к слову, — тут же остепенился молодой, замахав руками, — там есть парочка интересных кандидатов. Возьмешь одного.
— Двух, — коротко бросил я, успокаивая дар.
На меня уставился строгий пытливый взгляд черных глаз.
— Только тебе, — сквозь зубы проговорил он, явно расстроенный на глазах выросшей ценой за услугу, — и только по старой памяти. И замолви за меня словечко господину.
— Нарушишь слово — и смерть покажется спасением, — спокойно заключил я, мимоходом бросив взгляд на с ужасом наблюдающую за нами Мари́, — И пусть девка гуляет сегодня. В последний раз.
— Хе-хе, свободна, — отмахнулся от нее как от насекомого собеседник. — Иди погуляй.
Как полторашка будет карабкаться вверх — это одна из загадок человечества. Но лучше так, чем влезть в то, что я планировал тут сотворить. По возможности, конечно. Перегруппировка с доставкой информации Онежским тоже хороший вариант.
Группа магов во главе с Гнилопастью проводила меня к «секретному входу». Что в нем было секретного, кроме антуража, так и не понял. Широкая расщелина между двумя валунами, едва заметная из-за магии. Но ведь если кто-то приметит пологи над шахтой, то и сам комплекс окажется в опасности. Но это не моего ума дела.
Внутри воздух был сырым и затхлым. Настолько неприятным, что даже гниль от нездорового юнца затерялась где-то на периферии сознания.
Цепь лабиринтов, связанных между собой перемычками, была едва освещена. Наши фигуры отбрасывали длинные мерцающие тени на стены. Каждый шаг отдавался далеко летящим эхом.
Наконец, мы достигли массивных серебристых врат, украшенных неизвестными мне символами. Они причудливо выделялись на фоне окружающей старины и разрухи.
