Он прижимает руку к моей пояснице, наклоняясь назад.
— Разве Кайя тебе не сказала?
— Что? — спрашиваю я, все еще не в состоянии полностью понять его.
Его пальцы сжимаются на моей спине. Это жест отчаяния, от которого мой желудок скручивается в узел.
— В этой шкатулке короны Судьбы, — гремит член Королевского совета.
Он поднимает богато украшенную шкатулку, и у меня перехватывает дыхание, когда я вижу символ, нанесенный на ее внешнюю сторону.
Это тот же символ, нарисованный чернилами на груди Кристена, тот, который, по его словам, выглядел по-другому для всех, но он странно молчал о том, как он выглядел для меня.
Я проклинаю себя за то, что так и не продолжила и не спросила его, почему то, что я увидела, заставило его задуматься.
— После возложения корон на принца Эстала и нашу будущую королеву Зору Вайнер начнется ритуал, — говорит мужчина, его руки дрожат, когда он опускает шкатулку и открывает крышку.
Я хмурюсь, но мое беспокойство улетучивается, когда крышка открывается и видны две великолепные короны. Мой взгляд на мгновение перебегает с одной на другую, но становится ясно, которая из них моя. Я поднимаю взгляд на Кристена, вопросительно хмуря брови, но он избегает моего внимания, стиснув зубы, когда лезет в коробку и осторожно поднимает корону, предназначенную для него.
Она серебряная, простая, и все же в ней мерцают возможности Судьбы. Она напоминает мне серебряные кольца вокруг его радужек. Точно так же, как в них, можно было найти энергию звезды, ожидающей своего часа, чтобы вырваться из короны.
— Мисс Вайнер, — обращается ко мне член Королевского совета. Он кивает в сторону ложи, и я понимаю, что настала моя очередь.
Я возвращаю свое внимание к короне, которую, я знаю, Кристен, должно быть, помог создавать. У меня болит сердце, и я задаюсь вопросом, заказал ли он эту корону до или после того, как я попытался его убить.
Это черный обруч с шипами — черный глянцевый цвет делает шипы более острыми, смертоносными. Из них в полном расцвете вырастают белые цветы, их лепестки сделаны из мягкой, мерцающей и окрашенной стали. Это те же цветы, что растут по всему Подземному Королевству, те же цветы, которые спасают Кристена, которые позволяют ему быть рядом со мной.
Она тяжелая, когда я поднимаю ее, намного тяжелее моей старой короны. Я провожу большим пальцем по одному из острых зазубренных шипов, затем отдергиваю палец, потому что у меня действительно идет кровь.
Понимаю я, и на этот раз, когда я поднимаю взгляд на Кристена, он смотрит в ответ.
В этом взгляде столько боли и печали, что я чувствую, как у меня дрожат ноги. Я хватаюсь за корону, но мне трудно поднять ее, надеть на голову, зная, что вся эта боль и печаль из-за меня.
Он тяжело сглатывает, его горло подергивается, когда он наклоняется и осторожно забирает корону из моих рук. Он колеблется, его бесконечный взгляд скользит по моему лицу, прежде чем он осторожно водружает корону мне на голову.
Бальный зал погружается в тихий шепот, предвкушение и напряжение туго витают в воздухе.
— Теперь ты можешь поцеловать свою невесту, принц Кристен. Мы надеемся, что Боги выведут вас обоих из тьмы, — объявляет наш священник.
Я морщу нос и бросаю на Кристена смущенный взгляд.
Его ноздри слегка раздуваются, бровь на полсекунды приподнимается в изумлении, прежде чем его лицо темнеет, и нити, плавающие в радужке, следуют его примеру. Он делает шаг вперед, его туфли ударяются о кончики моих каблуков. Он медленно поднимает руку, затем слегка убирает волосы с моей шеи.
Я вздрагиваю в ответ, мое тело инстинктивно прижимается ближе к нему, когда он обхватывает ладонями мою щеку. Мое дыхание становится быстрее, тяжелее, когда он наклоняется ко мне, его нос касается моего.
Толпа погружается в полную тишину, даже сплетни и перешептывания превращаются в ничто.
Мое сердце бешено колотится, когда я протягиваю дрожащую руку к торсу Кристена, нервничая, когда я протягиваю ее к нему.
Его хватка на моем лице усиливается.
— Прости, что я заставила тебя ненавидеть меня, — шепчу я ему в губы.
Он едва заметно качает головой.
— Платье тоже ты выбрал? Или только мою корону? — я задаюсь вопросом, отчасти потому, что мне нужно знать, а отчасти потому, что не думаю, что смогу вынести это — целовать его, чувствовать его губы на своих всего лишь на краткий миг, чтобы никогда больше их не почувствовать.
— Платье выбрала Кайя, — тихо бормочет он, слова срываются с него с трудом.
Я рисую круг на его боку.
— Тебе оно не нравится?
— Не нравится, — он приоткрывает глаза ровно настолько, чтобы заглянуть в мои.
Мои пальцы все еще касаются его.
— О.
Он издает болезненный выдох.
— Оно разбивает сердце, — в его глазах появляется глубокая синева. — Такое же душераздирающее, каким будет этот поцелуй.
Я слегка киваю в знак согласия.
— Тогда давай покончим с этим.
Свободной рукой он обнимает меня за талию.
— Давай.
Глава 20
Зора
Губы Кристена касаются моих, прежде чем я хватаю его сзади за шею и притягиваю нас друг к другу.
