— Причина, по которой это работает, заключается в том, что они не знают, что их спасают. Они считают, что я купил их, чтобы продать другому, пока я не смогу доставить их сюда незамеченными.
Ксавьер трет лоб и крепко зажмуривает глаза.
— У меня не было выбора, кроме как отпустить девушек, которых ты освободила. Возможно, они нашли новую жизнь.
— Черт возьми, — ворчу я. — Я думала, что спасаю их.
— Я знаю, — Ксавье грустно улыбается мне.
Я отражаю его улыбку в ответ.
— Ты сказал, они здесь? Во дворце?
— Да.
Его улыбка становится шире, и в ней столько неподдельного счастья, что узлы, скрученные у меня в животе, немного ослабевают.
— Восстановить Королевство — значит найти людей, готовых следовать вашему правлению.
Узлы снова завязываются.
— Так это стратегический ход? Спасти их?
Он хмурит брови.
— Нет, — в морщинках возле его глаз появляется обида. — Это помогает Королевству, но это дополнительный позитив. Настоящий мотиватор — освободить их, а затем убить Роялистов, торгующихся за их тела, их души, за их невинность.
Его боль сменяется гневом, и он сжимает кулаки.
— Я хотел поблагодарить тебя. Это было частью моей сделки с Эсталом. Убийство Ферриса. Мне было приятно сознавать, что это сделал кто-то с той же кровью в жилах, что и у меня, с тем же невыносимым гневом.
Я сжимаю полы своего платья.
— Я бы убила этого человека тысячу раз, прежде чем почувствовала бы удовлетворение от его смерти.
— Я хотел бы сделать это сам, но просто увидеть его… — Ксавьер отводит взгляд, его рот кривится от отвращения. — В любом случае, спасибо.
Я колеблюсь, затем протягиваю руку и нежно касаюсь его плеча. Он поднимает на меня взгляд, и мое сердце разрывается от тоски там. Это боль, которую испытываешь, когда теряешь семью, и это ужас от осознания того, что она может быть потеряна снова.
— Я не могу простить тебя за Гретту, — говорю я, мой голос срывается при произнесении ее имени. Мои пальцы дрожат, поэтому я опускаю руку. — Но я хочу выслушать тебя, посмотреть, что у тебя здесь происходит, узнать больше о нашей истории.
Лицо Ксавье разглаживается, его глаза светятся восторгом.
— Ты уверена? — спрашивает он. — Это означало бы признать свою корону.
Я смотрю на два трона, на две короны.
— Которая из них моя? — спрашиваю я.
Он одаривает меня понимающей улыбкой.
— Более смертоносная из двух, конечно.
Он скрещивает руки на груди, и в его улыбке появляется юмор.
— Хотя время от времени я могу ее заимствовать.
— Хотела бы я посмотреть, как ты попробуешь, — отвечаю я с усмешкой.
Ксавье хихикает и вздыхает.
— Да, я думаю, мы оба.
— Брат, — шепчу я, и это слово немного стирает боль, которую я испытываю за Гретту и Кристена. — У меня снова есть брат.
— У тебя есть, — говорит Ксавьер.
Он подходит к трону из стальных осколков и берет похожую на нож корону, с улыбкой протягивая ее мне.
— И я никуда не уйду. Я обещаю.
Глава 4
Зора
Я плыву из одного туннеля в другой, мое платье развевается за мной, а корона сияет в тусклом свете. Я снимала корону только для того, чтобы искупаться, с тех пор как Ксавье надел ее мне на голову сегодня утром.
Как оказалось, мне нравится тяжесть короны. Возможно, младшие монархи слишком остро ощущают ее тяжесть. Я — это похоже на возможность. Это тяжесть всего того, что я теперь в силах изменить.
Я начинаю с нового решения для себя. Больше никакой любви, только похоть — к счастью, я Королева Подполья. Самая дешевая вещь, которую я могу купить, — это похоть, не то чтобы я планировала потратить хоть одну нить.
Я оделась в облегающее платье медного цвета, выставив на всеобщее обозрение свое декольте. Изумруды обвивают мою ключицу, как пышные, виноградные лозы, и я нанесла черные тени для век, сделав их такими темными, какими чувствует мое сердце.
Все в порядке. Я в порядке. Я решаю принять это.
Ксавьер предоставил мне полную свободу передвижения по туннелям, включая те, что относятся к более людной части Подполья.
— Эсталы знают, что мы планируем восстание, — сказал он мне, проигнорировав мою просьбу узнать больше о его сделке с Кристеном. Не то чтобы меня это волновало. — Я говорю, иди. Развлекайся. И надень эту корону, сестра.
Я улыбаюсь про себя, и мне хорошо, что на самом деле мне все равно. Есть что-то вроде блаженства, свободы в решении принять тьму внутри себя. Это здесь. Это часть меня. Это и есть я. Я в горе. Мой брат убил мою лучшую подругу, но я счастлива, что у меня снова есть брат.
Так говорю я своему сердцу, которое подступает к горлу.
Мне нравится думать, что я могу задохнуться от горя, и так оно и было, пока я была заперта в этой чертовой тюремной камере. Но не сегодня.
