Соседние деревни слышат шум, и к нам присоединяются новые люди. Мы гоним Ухтоминских до самой деревни Дубровное, словно стаю волков, загоняя в логово. Те, кто ещё пытался сопротивляться, бросают оружие…
Ухтомин ещё дергается, но земля под его ногами уже не поддаётся. Моя магия цепляется за него. Корни, невидимые глазу, но крепкие, как стальные цепи, впивались в его силу, осушая её.
Я вижу, как по его лицу пробегают гримасы — злость, шок, непонимание. Всё это сменяется быстро, будто волны накатывают.
— Ты что творишь? — сквозь силу выдыхает он.
— Возвращаю долг, — отвечаю я и шагаю ближе.
Щит передо мной раскрывается, словно я скидываю плащ, и в воздухе пляшут искры. Они кружатся, сливаясь в узоры, простые, но старые, как сама земля.
Алексей узнаёт их. Я вижу, как его глаза расширяются, когда он понимает- это не просто защита.
Это приговор.
— Архипов, ты играешь с огнём! — хрипит он, с трудом удерживаясь на ногах. Ладонь его снова засветилась, и иероглифы начинают меняться. Теперь они пульсируют тревожно, будто кричат о помощи.
— Ты зря сюда полез, Алексей, — говорю я, удерживая взгляд на его лице. — Думал, раз ты барин, тебе всё позволено? Что магия — это только власть? Нет, дружок. Магия — это ответственность.
Я вскидываю руку, и воздух вокруг нас задрожал. Это было как гроза, которая вот-вот ударит, но ещё держится где-то над горизонтом. Искры вокруг меня начинают собираться в вихрь, который закручивается всё быстрее.
Алексей делает шаг назад. Он всё ещё пытается сохранить своё высокомерие, но я вижу, как у него дрожат руки.
— Ты не посмеешь!
— Хочешь проверить? — спрашиваю с лёгкой усмешкой.
И тогда он делает свою последнюю ошибку. Он собирает всю свою силу в один удар. Это похоже на вспышку багрового света, ослепительную и горячую, как ядро звезды.
Я чувствую, как воздух вокруг меня застонал, как вибрации этого удара проникают сквозь мои собственные заклинания. Но я готов ко всему.
Мой щит вспыхивает ярко-зелёным светом, поглощая его удар. Искры, которые крутились вокруг меня, сливаются в одну линию, и я направляю её прямо в Алексея.
Его заклинание раскалывается, словно стекло. Иероглифы на его ладонях тускнеют, а сам он отшатывается, будто его ударили кулаком в грудь. Я делаю шаг вперёд, а потом ещё один.
— Я говорил тебе, Алексей. Это не твоя земля.
Корни моей магии теперь не просто держат его. Они вытягивают из него остатки силы, впитывают её, как земля впитывает дождь. Алексей рухнул на колени, тяжело дыша, его лицо стало серым, как пепел.
— Уходи, — говорю я тихо, но в этом слове больше силы, чем в его самых громких заклинаниях. — И не возвращайся.
Он поднимает голову, и в его глазах мелькает что-то, похожее на страх. Он знал, что я не убью его. Это было бы слишком просто.
Нет, я оставил его без силы. И это было хуже любого проклятия.
Он встаёт, шатаясь, и, не сказав больше ни слова, разворачивается и идёт к выходу из амбара. Его шаги медленные, будто он несёт на плечах невидимый груз.
Когда его фигура скрывается за дверью, я вздыхаю. Магический вихрь вокруг меня начинает стихать, корни втягиваются обратно в землю, и тишина снова заполняет пространство.
Я знал, что он не вернётся.
Алексей теперь всего лишь человек. А деревня его стала моей.
Нарвался он сам, решив забрать мою. А вышло так, как вышло.
Теперь я владелец не только двух деревень Тобольской губернии, но и реки Ясная и прилегающего леса.
С каждым завоеванием я становлюсь магически сильнее, но мне еще далеко до того уровня, которым я обладал в прошлой жизни.
Мне необходимо ещё сильнее прокачивать свои магические каналы, и осознать какими новыми Дарами теперь я обладаю в этом мире.
Моя боевая магии стихий — со мной. Правда нужно выйти на более высокий её уровень. Но кроме них, есть ещё и другие…
Какие, надо разбираться.
Я должен чётко контролировать, но пока их всплески стихийны. Да есть ещё проблема кристаллов. У меня пока только один артефакт. Но наличие их большего количества обеспечит усиление моего Центра силы.
Стоит дяде Захару узнать, что я прикончил его двух наймитов, обладающих даром, он сразу начнёт готовить новую атаку на меня.
А род Архиповых — сильный магический Клан. И время, которое нужно мне, одновременно работает и против меня, ведь оно даёт подготовиться и новоиспеченному Главе рода…
Спустя три дня из Тобольска возвращается Лидия. Её появление вызывает большой энтузиазм среди местных, особенно потому, что вернулась она не одна.
С одной стороны от неё ехал Алёша, который явно устал, но выглядел довольным. А с другой стороны от Лиды, на крепком вороном коне, восседала незнакомка.
Сзади лениво покачивались три пустые повозки — их содержимое Лида умудрилась продать подчистую.
— Сашка, смотри, кого Лида с собой привезла, — окликнул Васька, указывая на загадочную всадницу. — Она ещё и людей с ярмарки покупает?
Сашка присмотрелся и присвистнул.
Девушка действительно была что надо. Высокая, статная, с длинными каштановыми волосами, заплетёнными в аккуратную косу, которая свисала почти до пояса.
