Поэтому ты ночью примчался, утра не мог дождаться, — недовольно подумал хозяин. Наивный ты парень.
— Дар у тебя есть, — сказал Захар, скорее утверждая, чем спрашивая.
Миша кивнул.
— Да, дядя Захар. Я… вижу вещи. До того, как они происходят.
Захар задумался.
Он знал, что дар у Миши редкий, но слишком неопределённый, чтобы его можно было использовать с гарантией.
Но сейчас он видел в мальчике не просто племянника, а возможный инструмент.
— Михаил, пойдёшь в ученики к Архимагу Григорию, — объявил Захар, внимательно следя за реакцией. — Если преуспеешь, то у тебя будет шанс занять его место в будущем.
Глаза Миши расширились, но он быстро взял себя в руки.
— Я сделаю всё, что нужно, — твёрдо ответил он.
Захар кивнул, но внутри усмехнулся.
Он знал, что шансов у Миши нет.
Григорий слишком хитёр и могуч, чтобы дать дорогу кому-то вроде мальчишки. Но Захару нужно было знать, чем занимается Архимаг, а Миша был идеальной приманкой.
Молодой, амбициозный, наивный. Главное, чтобы он не понял, зачем его действительно отправляют.
Этот племянничек Демид, оказался не так уж и прост. Дар у него мощный открылся — поведал мне сегодня Архимаг Григорий.
А что до этого молчал?
Демида надо убить. Обязательно.
Но теперь ясно, что просто с наемниками со средним и слабым даром, такое не пройдёт.
Они только золота хотят, а с работой не справляются. Но и в том, что Демид крепчает день ото дня, Григорий только сегодня признался.
Захар плотнее запахнул полы своего халата и протянул руку за горящей свечой на столе, собираясь идти спать.
— К вам, ваше благородие, ещё ночной гость, — раздался голос слуги за дверью.
— Я никого не жду. Устроили тут проходной двор!
Все напасти от того, что все разболтались. Хотел с ними по-родственному. Но они не оценили моей милости. Пора затягивать хомут на шеях тех, кто сомневается во мне внутри Клана.
Сжав руку в кулак, он снова сотряс им воздух.
— Всех удавлю! Кто против меня пойдёт…
— Пусть до утра ждут! — говорит Глава рода.
— Ваше благородие, господин утверждает, что вопрос не терпит отлагательств, — утверждает слуга.
— Кто такой? — недовольно морщится Захар.
— Господин говорит, что зовут его Алекс. Он приехал издалека по приглашению вашего кузена Николая Алексеевича.
Захар задумался. Выходит, Алекс — маг западных земель. Нужен ли такой его Роду?
Может, и нет.
Но после того, как мерзко повела себя Варвара, надо глянуть на чужака.
— Пусть заходит.
В комнату входит молодой аристократ лет двадцати пяти с темными глазами.
Незнакомец одет в чёрный плащ, который выдаёт его принадлежность к магам западных земель. В его глазах плещется холодное спокойствие, которое несёт с собой ощущение угрозы.
— Я маг западных земель Алекс.
— Ты рискнул прийти сюда, — произносит грозно Захар, поднимаясь из-за стола. — Что тебе нужно?
Алекс медленно снимает плащ, оглядываясь вокруг, словно оценивая обстановку.
— Я пришёл не за тем, чтобы что-то просить, Захар Степанович. У меня есть информация. И вам стоит её услышать.
Захар скрестил руки на груди, ожидая продолжения. Алекс приблизился, его голос стал тише.
— Ваш племянник Демид Архипов… уже силён. А скоро его будет вам одному не остановить.
— Я не один. За моей спиной старинный магический Род Архиповых. И я — законный Глава рода.
Алекс спрятал усмешку в уголках своих губ.
Щенок! Что он о себе думает? Выгнать его взашей отсюда!
— Не надо меня выгонять, — теперь уже открыто усмехнулся Алекс, словно услышал мысли хозяина. — Я сам уйду. Вас хотели только предупредить.
— Предупредить? Кто? — Захар нахмурился.
Алекс не ответил сразу. Он сделал паузу, наслаждаясь напряжением.
— Те, кто давно следят за вами, ваше благородие. Думаете, вы один плетёте интриги? Нет, друг мой. И вам стоит опасаться. Потому что следующий шаг — за ними.
Глаза Захара сузились. Он подошёл ближе, почти вплотную, его голос стал низким и угрожающим.
— Если ты играешь со мной, Алекс, то игра будет недолгой!
Тот усмехнулся, но в его улыбке не было веселья.
— Я не играю. Но вы сами решайте, что делать с тем, что я сказал. Только помните — время на исходе.
С этими словами он повернулся и вышел, оставив Захара в напряжённой тишине.
Тобольская губерния
К вечеру я приезжаю в Тобольске. Конь медленно тащит карету по запорошённой снегом дороге. Впереди меня ждет дом Александра Бакеева — старинный особняк, окутанный загадками.
Я не мог и предположить, что однажды судьба приведет меня в этот край.
Но я здесь.
И успешно строю свою Империю.
Дом Бакеева возвышается на холме, сложенный из темного дерева с высокими резными окнами и тяжёлой дубовой дверью.
Я поднимаюсь по ступеням, с интересом разглядывая все вокруг. Чтобы приблизить или отдалить от себя Марию, я должен понимать, какой человек ее опекает здесь. Дверь открывается, и меня встречают с неподдельным интересом.
— Демид Архипов? — спрашивает человек в сюртуке с серебряным галуном. — Входите, вам уже приготовили комнату.
Вполне предсказуемо, что обо мне здесь думали. Ведь Мария сообщила дворянину Бакееву, что теперь опекаю её я.
Но нет. Это лукавство. Я никого не опекаю.
