Они что-то бормочут, но я не слушаю. Вместе с Машкой мы волоком вытаскиваем их в тамбур и, не тратя лишних слов, отправляем следом за их наёмниками.
— Вот и всё, — говорит Мария. — Может, теперь доедем спокойно?
— Если новые друзья не появятся, — улыбаюсь я. — Хотя, знаешь, поездка вышла довольно оживлённой.
Мы возвращаемся в купе, закрываем за собой дверь и устраиваемся на свободных полках.
На следующий день граф Тимофей Никольский снова перехватывает меня в коридоре вагона.
— Теперь я знаю, кто вы. Вы боярских кровей. И у вас есть магия.
Я не реагирую, давая ему договорить.
После вчерашней разборки с золотоискателями и наёмниками граф смотрит на меня иначе.
— Золотоискатели пропали из поезда, — продолжает он, наклоняясь ко мне. — Все слышали ночью стрельбу в вашем купе. Это ваших рук дело?
Киваю.
— Да, — говорю спокойно. — Я наказываю тех, кто поднимает на меня руку. А уж тем более тех, кто стреляет в меня и моих спутников.
Граф хмурится, но не спорит. Он не осуждает — он просто пытается понять.
— Кто вы? — спрашивает он.
Я смотрю ему прямо в глаза. Жёстко, без улыбки, без попытки смягчить удар.
— Родственник вашего Андрея Кузьмича Архипова. Я Демид Демьянович Архипов.
Граф бледнеет.
Он делает шаг назад, будто пытается разглядеть меня получше, как если бы в тусклом свете коридорного фонаря можно было разглядеть моё родство.
— Вы… это вы должны были быть законным наследником Рода Архиповых! — его голос срывается на шёпот.
Я усмехаюсь.
— Сказали, что я умер от болезни? — спрашиваю я.
Граф медленно кивает.
— Как видите, жив и здоров, — говорю я.
Он молчит. Переваривает. Потом хмурится, словно вспоминает что-то важное.
— Так что у вас там за история с моим двоюродным дедом Андреем Архиповым? — спрашиваю.
Граф прищуривается.
— Я сам в Пензе не живу, но моя кузина Настасья с дочерью Анной там остались. Так этот престарелый дед насильно забрал в жены мою племянницу Аню.
Я моргаю. Много чего ожидал услышать, но точно не это.
— Восемьдесят лет старцу, а он берёт в жёны восемнадцатилетнюю? — уточняю.
Граф мрачно кивает.
— Я человек служивый. Если поможете высвободить Анну, буду обязан служить вам до конца своих дней.
Я смотрю на него и понимаю — он не блефует. Готов поставить свою жизнь на кон, лишь бы спасти девчонку. Значит, она ему дорога.
— Я помогу, — говорю я.
Граф кивает.
В его глазах вспыхивает благодарность, но он тут же её прячет. Привык держать эмоции при себе.
— У меня в Пензе есть дом. Вы можете остановиться там, — предлагает он.
Я качаю головой.
— Спасибо, но я остановлюсь на постоялом дворе.
Когда возвращаюсь в купе, Васька встречает меня странной улыбкой.
Понимаю, что разговор он слышал.
— Ваше благородие, — протягивает он, развалившись на полке. — Только мы тут обсуждали, как вы себе жену искать будете, а вам уже девицу спасать предлагают!
Мария смотрит на меня с интересом, но молчит.
Я только усмехаюсь.
— Барон, а если спасёте — что потом? — продолжает Васька. — Женитесь на ней, чтобы старик Архипов зубами скрежетал в гробу?
Молча сажусь на свою полку и начинаю чистить оружие.
— Ты даже не представляешь, Васька, как иногда бываешь прав, — говорю я.
Мария дёргается и выходит из купе, но меня это только забавляет. Васька выходит вслед за ней. Остаюсь один.
Поезд грохочет по рельсам. В купе пахнет кожей и едва уловимой парфюмерией Марии.
Дверь купе чуть слышно скрипит.
Поднимаю взгляд.
В проходе стоит мужчина — высокий, жилистый, в потертом пальто, с хитрыми глазами, сверлящими меня.
— Мне сказали, что вы — молодой барон Демид Архипов, — говорит он, с интересом оглядывает меня. — Свидетели слышали вчера стрельбу в вашем купе.
Вот же слухи!
Вчерашний беспредел едва закончился, а уже вся железная дорога обсуждает.
— Вы кто и что вам от меня нужно? — прищуриваюсь, оценивая непрошеного гостя.
— Степан Симохин, сталкер, — ухмыляется тот. — Работаю на вашего деда, Андрея Архипова.
Дергаю бровью.
Вот это номер. Деда Андрея я видел пару раз в жизни, и то издалека. Вроде бы старик тихий, мирный, на семейных сборищах только в усы посмеивался.
— А что за дела такие, что деду сталкер вдруг понадобился? — спрашиваю.
— Добыча кристаллов, продажа… — Симохин ухмыляется, будто выложил мне секрет великих империй.
Кристаллы?
— Захар Степанович знает об этом? — задаю очевидный вопрос. Глава Рода, в конце концов.
— Нет, никто не знает. Даже сын деда, Архимаг Григорий, и тот в неведении.
Тут я уже улыбаюсь. Ну да, конечно. Архимаг и ничего не знает? Сейчас.
— А чего ты мне это рассказываешь? Или у нас теперь мода — на улице барона увидел и сразу все тайны выкладывай? — подаюсь вперед, с любопытством наблюдая за его реакцией.
Симохин почесывает подбородок, хмыкает.
— Просто чувствую, что с вашим приездом начнется борьба за власть. Все не любят Захара и считают его власть незаконной. А дед Андрей себе на уме — ловит рыбку в мутной воде и обогащается.
Я наклоняюсь ближе.
Уж не пытается ли этот прохиндей втянуть меня в какие-то игры?
