Прихожу в себя, оказывается, я провёл здесь целый день. Спускается ночь.
Неожиданно замечаю темную фигуру, которая тенью скользит между деревьев.
Кто-то за мной следит.
Он может рассказать всем, что я еще нахожусь не в самой лучшей своей форме.
Лучше его догнать…
Темнота густая, будто черпали ковшом из самой преисподней. Лишь слабый свет от старых, дымных фонарей да отблески луны чуть разгоняют мрак.
Я догоняю мужика, кладу ему руку на плечо и цепко хватаю. Он вздрагивает и оборачивается.
Савелий, крепкий мужик лет сорока, тревожно вглядывается в лес, словно что-то высматривает. Его топор, наточенный до зеркального блеска, висит на поясе, а в руках он держит простую берестяную икону.
— Ты чего тут вынюхиваешь? — прижимаю его к стене. — Говори, кто тебя послал? Иначе придушу, как последнюю падаль!
— Ваше благородие, — говорит торопливо. — Не вас я выслеживал, а этих тварей…
— Ты мне зубы не заговаривай! — наседаю, угрожая сомкнуть руки вокруг его крепкой шеи так, что все позвонки захрустят, ломаясь.
— Богом молю, ваше благородие, я не вру, — умоляет он.
Размыкаю руки и отстраняюсь от него.
— Рассказывай, что тут происходит? — с презрением смотрю на него.
— Разломы Изнанки. Из-за всех щелей всякая нечисть лезет каждые десять лет. Зомби — твари, демоны одолевают деревню. Уже не первую сотню лет.
Слушаю его с подозрением.
— Изо всех щелей, говоришь? — спрашиваю, чувствуя, как мороз продирает не только тело, но и душу Саввы.
Я начал подключаться к чужим душам — знатный ритуал я сегодня провёл.
— Так и есть, — глухо отвечает он. — Берёт фонарь, поднимает его, вспыхивает свет.
— Так что у нас там? — уточняю я.
— Мужики собрались у кузни, — продолжает Савва, — кто с чем вышел — кто с рогатиной, кто с серпом, а кто с простым ломом. Нечисть эта хитрая. Нападает всегда, когда нас меньше. Губят весь домашний скот. И девушек к себе утаскивают самых красивых, самых юных.
Я понимающе киваю.
Он идет впереди меня. Я следую за ним. На улице пахнет дымом. Возле кузни горит большой костёр, у которого десяток мужиков проверяют оружие. Михей, кузнец, раздаёт последние указания.
— Главное — не бойтесь! Этим тварям страх ваш нужен, питаются они им. Увидите — бейте, не раздумывая!
Откуда-то с другого конца деревни доносится жуткий вой, и все застывают на миг, как будто смерть собственной рукой тронула их за плечо.
— Всё это — наша земля! Поэтому сгинут твари проклятые, если вместе станем! — говорит Савелий.
С этими словами мужики расходятся группами, с факелами в руках, готовые встретить нечисть. Оттуда, из леса, уже видны красные глаза монстров и демонов, и дребезжание цепей.
— Дай мне меч! — протягиваю руку Михею.
Он молча вручает, и я несусь навстречу монстрам…
Резко происходит мое преображение, словно я ещё в той своей прошлой жизни.
Стою в эпицентре хаоса.
Ветер рвет полы моего кафтана, пыль и обломки кружат вокруг, а впереди чудовища, которых трудно назвать просто врагами.
Это создания из ночных кошмаров — шипастые, кривобокие, с глазами, полными огненного бешенства.
Одни из них похожи на гигантских насекомых, но с человеческими лицами, другие — на уродливые сгустки плоти с бесчисленными лапами.
Они ревут, визжат, скрипят — звуки, от которых кожа покрывается мурашками.
В моей руке меч, это часть меня, продолжение моей воли, потому что заряжаю его магией, черпая силу из воздуха, земли, огня и воды — все стихии становятся моими союзниками, как когда –то в прошлой жизни… Только мощь их не столь велика.
Насколько меня хватит, если не придут мои помощники — Лея и Кирсан?
Голубой свет пульсирует по мечу, и вот я резко взмахиваю им, выпуская яркий разряд энергии. Один из монстров, похожий на паука с горящей челюстью, взрывается, его останки разлетаются по полю боя.
— Держись, магистр! — кричит кто-то сзади, и я оборачиваюсь.
Это Кирсан, воин в тяжелой броне, который размахивает огромным мечом, отбивая атаку летающего демона с когтями, как у орла. Он ловок, но противник быстрее. Я вскидываю руку, и из нее вырывается огненный шар, обжигая крылатую тварь. Она падает, захлебываясь собственным ревом.
Кирсан не существует в этом мире, он воин из магического мира. И я рад, что он сегодня материализовался благодаря ритуалу — энергии артефакта.
На нас надвигается еще одно трехглавое чудовище, каждая голова изрыгает что-то свое — одна пламя, другая лед, а третья ядовитый дым. Я чувствую, как от него исходят волны тьмы, обволакивающие пространство.
— Этот мой, — говорю я и, собрав всю свою волю, запускаю магический круг прямо под ногами твари. Земля вздрагивает, и из круга вырываются острые шипы, пронзая его мощные лапы. Но оно лишь ревет еще громче, заливая меня ледяным дыханием. Воздух вокруг превращается в морозный туман, и мои пальцы немеют, но я не сдаюсь.
Рядом сражается еще одна магическая помощница Лея — лучница, чьи стрелы заряжены светлой магией. Каждая стрела находит цель, вонзаясь в глаза или в шеи демонов. Она кричит что-то ободряющее, но шум боя заглушает ее слова. Её золотые волосы развеваются, а глаза светятся решимостью.
Два моих верных помощника пришли мне на службу!
