Первым подходит к моему столу граф Борисов, пузатый, с гладко выбритым лицом, но взгляд у него цепкий, острый.
— Барон Архипов, стало быть, новый хозяин, — говорит он, присаживаясь напротив. — А я граф Борисов Лев Анатольевич.
— Именно так, граф, — отвечаю, — И что скажете? Радость у вас или печаль?
— Радость, — хмыкает он, но пальцы постукивают по столу. — Губерния крепкая, земли хорошие. Только порядок тут давно никто не наводил.
— Для того я и приехал, — улыбаюсь. — Будем строить. И дружину соберём.
Из темного угла выходит дворянин Семён Колтов. У него лицо лисицы и бородка клином. Он улыбается, но в глазах странное мерцание.
— Дружину, говорите? — тянет он. — А кого в неё брать-то? Парни-то вон разбежались, одни подался в наёмники, другие в разбойники — разоряют своими набегами селения в губернии и обозы на дорогах
— Всех призовем к порядку, — говорю твёрдо. — Кто с мечом придёт — тому смерть. Кто вернётся с поклоном — место найдём.
— Губерния богатая, — произносит кто-то из толпы. — А охочих до добра всегда много.
Сзади раздаётся громкий голос.
— Вот оно что! Пожаловал к нам новый князёк! Ишь ты, до богатых наших земель добрался.
Я медленно разворачиваюсь.
За столом у входа сидит Василий Ветлугин, бывший воевода, который при прошлом наместнике держал половину губернии в страхе. Глаза у него колючие, руки на рукоятях сабель.
— Василий, — говорю тихо. — Ты же понимаешь, что я знаю — ты на деда Андрея моего работал. Только дела обстоят хуже некуда. Люди на улицу в темное время боятся выйти. В дорогу ехать — тоже не рискуют. Вот как ты служил. Как так –то?
— А я вас, барон Демид, помню. Вы были парнишкой без земли, без имени. Теперь тут князь, говорите? — он сплёвывает на пол. — А с чего бы вдруг?
— Во первое — не князь, а борон, — говорю резко. — Второе — по закону наследования землевладений вступил в свои права. Вся Пензенская губерния принадлежит мне- барону Демиду Демьянову Архипову, — громко и четко объявляю я. — У кого –то остались ещё вопросы?
Обвожу грозным взглядом помещение. Вопросов нет.
Зал затих. Даже шороха не слышно.
— Порядок в губернии пора наводить. Не нравится? — обращаюсь к бывшему воеводе — Пойди проветрись.
Ветлугин хмурится, но остаётся сидеть.
— Будешь дерзить мне, прощать не стану! — рычу я так, что посуда на столах подпрыгивает.
Воевода что-то бормочет себе под нос. Отныне он мой враг и так просто не отступится.
В этот момент дверь постоялого двора распахивается. Вбегает человек в темном кафтане.
— Барон! — он тяжело дышит. — На дороге… люди… вас ждут.
Тишина. Все смотрят на меня. Васька тихо матерится.
— Ну что ж, — ухмыляюсь я, поднимаясь. — Кажется, у нас гости.
Выхожу навстречу народу. Здесь собрался и стар, и млад. Мужики.
Услышав, что к власти пришел молодой барон, люди волнуются.
— Добрые люди, я новый Глава Пензенской губернии- барон Демид Архипов, законный наследник. Сын Демьяна Степановича Архипова, — громко объявляю я.
Когда гул немного стихает, слышатся возгласы с разных сторон.
— В народе говорят, мол, барон скупает земли, мутит что-то с кристаллами…
Интересно, когда это я успел?
— А может, он и вовсе колдун…
От зависти или глупости — вопрос риторический, но несут все подряд. Слушать их, себе дороже.
Я им волю свою объявил.
Говорить пока больше не о чем. Самому еще разбираться надо…
Начало формы
Следующее утро выдалось погожим ясным. Я теперь — правитель Пензенской губернии.
Выхожу с постоялого двора. Сажусь в свой броневик.
Еду в Приказную палату заверять документы — мне положено получить верительную грамоту.
Я еду на своем внедорожнике, поглядывая по сторонам. Рядом с моим броневиком фыркают лошади, колёса соседних карет мягко катятся по брусчатке. Вижу, как за спинами торговцев и мастеров мелькают настороженные взгляды.
Народ на улицах уже знает, кто я.
Барон Демид Архипов, новый правитель губернии. Мне кланяются, кто искренне, кто с осторожностью, кто с натянутой улыбкой.
Люди ещё не понимают, что от меня ждать. Молодой барон, неведомый зверь.
Приказная палата стоит в центре города, угрюмо возвышаясь над торговыми рядами. У ворот дремлет стражник. Завидев меня, он вздрагивает, расправляет плечи и гаркает.
— Кто едет?
— Твой новый господин, — отзываюсь я, свысока оглядывая его с головы до пят.
Стражник что-то бормочет, отступает в сторону, открывая ворота, за которыми — широкий двор и сам Приказной дом. Поднявшись по скрипучим ступеням, я оказываюсь в коридоре, пропахшем бумагами и чернилами.
В палате меня встречает почтенный старший дьяк — секретарь канцелярии местного управления.Сухой, как пергамент, с длинным носом, словно специально отточенным для вынюхивания царской воли. Он склоняется в поклоне.
— Ваше благородие, я секретарь канцелярии Пензенской губернии — Михаил Александрович Талызин. Честь имеем приветствовать вас в стенах Палаты. Вы вступаете в права наследования Пензенской губернией. Отныне вы наш новый правитель, и мы рады служить вам во всём.
Закончив столь длинный монолог, он вытирает пот со лба.
Я лишь киваю. За ним столпились служащие Палаты, учтиво склонив головы.
