Захар, незаконно узурпировавший власть, не намерен сдавать позиции, даже под натиском документов, подписанных самой императрицей Екатерины Второй.
Ну, давай-давай.
Мы еще посмотрим, чья возьмет.
Над стенами поместья несется гулкий вой рогов. Тени сползают вниз по стенам, извиваясь, как бесформенные чернила по воде.
— Ах ты ж старая гадина, — цедит Мария, глядя на появляющихся мертвецов.
— Тсс, не оскорбляй покойников, — шелестит Зир. — Они могут обидеться и захотеть поговорить с тобой поближе.
Из рва перед усадьбой поднимается холодный туман.
Захар не пожалел средств на защиту — перед нами его гвардейцы, магически одарённые члены рода Архиповых.
А рядом с ним стоят эти двое.
Граф Морозов — его союзник, и граф Алексей Гаврилов — отец бастарда Марии.
— Ах, эти семейные встречи, — шепчет Зир. — Где же чай и пироги?
— Скорее яд и кинжалы, — отвечаю я.
Захар выходит вперёд. Высокий, сухой, с хищной ухмылкой. В его руке жезл, а вокруг него вихрится тёмная энергия.
— Ты зря пришёл, Демид, — его голос звучит как скрежет камня по стеклу. — Ты мёртв, твои права — пустой звук. Это мой дом!
— Неправда, — отвечаю я, поднимая документы. — Вот доказательства, что я — законный глава рода!
— Это доказательства того, что бумага — вещь хрупкая, — ухмыляется Захар и разрывает пространство перед собой, вытягивая магическую нить.
Воины мёртвых начинают движение.
— Как воняет, — передразнивает Зир. — Старой магией и трупами.
Ров, наполненный водой, вдруг вспыхивает голубым светом — защитное заклинание. Некроманты выходят вперёд.
— Мария, тётя Нина, покажите, на что способны, — бросаю я.
— С удовольствием, — отвечает Нина Сергеевна и делает движение рукой. Вода в рву поднимается, извиваясь в воздухе, и превращается в ледяные копья.
В тот же миг гвардейцы Захара атакуют.
Один из них мечет огненный снаряд, и я успеваю отразить его кинжалом, зачарованным на отражение магии. Арсений бросается в бой, меч в его руках вспыхивает серебряным светом.
Мария создаёт из тени руки, которые хватают мертвецов, разрывая их на части. Но это не останавливает их — они поднимаются вновь.
— У нас тут вторая смена пришла, — язвит Зир. — Говорил тебе, Демид, что в этой семье не умирают спокойно.
— Брат, фланг! — кричит Арсений, и я успеваю уклониться от магического удара Морозова. Тот машет рукой, посылая в меня поток ледяного ветра.
— Алексей Гаврилов! — Мария обращается к графу. — Ты же мой отец! Ты правда будешь сражаться против меня?
— Ты мне никто, — отрезает он и размахивает посохом, заставляя землю содрогнуться.
— Вот же семейные ценности, — комментирует Зир. — Может, после боя вам всем к семейному психологу?
Я делаю шаг вперёд, высвобождая магию. Ветер поднимается вокруг меня, золотая вспышка вспыхивает над ладонями.
— Всё это должно было закончиться давно, Захар, — говорю я. — Но если ты так хочешь войны…
— Войны? — перебивает он, усмехаясь. — Нет, Демид. Это — твоя казнь.
И в этот момент небо разрывается. Огромная тень спускается сверху, и я слышу оглушительный рёв.
— О-о-о, — протяжно тянет Зир. — Кажется, кто-то призвал себе на помощь нечто… покрупнее.
Поднимаю голову.
Дракон.
Огненное зарево разрывает тьму, и грохот, словно сама земля решает встать на дыбы, потрясает округу.
С небес, оставляя за собой струи пламени, спускается чудовище — дракон, сверкающий чешуей, словно золото, в расплавленном серебре.
— Ну вот, — с раздражением в голосе протягиваю я, поправляя манжеты, заляпанные пеплом. — Опять кто-то вызвал конец света.
— Это не я! — немедленно пищит фамильяр Зир из своего укромного места подальше от баталий. — В этот раз точно не я!
Бросаю взгляд на брата.
Арсений уже вытащил меч и застыл в боевой стойке, губы его двигаются, вызывая магический щит.
Кирсан — магический воин — гигант с двуручным мечом, ухмыляется и сплёвывает на землю, готовый порубить кого угодно. Неразлучно рядом с ним материализуется Лея — магическая лучница, поднимает лук и щурится на цель.
Чувствую, как напряжение накатывает, словно первая волна перед штормом.
Дракон, разинув пасть, выдыхает столб пламени. Мы бросаемся врассыпную. Земля вокруг покрывается трещинами, дым поднимается к небу.
Я выхватываю клинок, сотканный из самой тьмы, и бросаюсь вперёд.
— Если умрёшь, оставь мне свои сапоги, — мрачно предлагает Зир. — Уж больно хороши.
Делаю выпад, но монстр отворачивает голову и лязгает зубами в дюйме от моего лица. Пламя пробегает по моему плащу, но ткань, пропитанная чарами, не горит.
— Лея! — кричу я. — Глаза!
Она уже поняла.
Её стрелы впиваются в голову дракона, однако магическая броня тварюги поглощает удар. Кирсан, зарычав, прыгает на спину чудовища, вонзая свой меч между пластин чешуи. Дракон ревёт, взмывая вверх, таща с собой нашего воина.
А затем я слышу другое.
Звук, заставляющий ледяные иглы пробежать по спине. Из-за стены, древней и покрытой тенями, появляются фигуры.
Снова. И снова.
Воины Мёртвых. Некроманты — Мария и её тётка Нина, уже колдуют, но этих теней слишком много. Они сочатся сквозь камень, тянутся к живым.
